– Миссис Эшли? – спросил мужской голос.
– Да.
– Меня зовут Бен Кон. Я журналист из «Вашингтон пост». Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
Мэри не знала, что ответить.
– Мы только что приехали, и я…
– Всего пару минут. Я только хотел с вами познакомиться.
– Ну хорошо.
– Сейчас я поднимусь.
Бен Кон был крепким приземистым мужчиной с лицом бывшего боксера. «Он выглядит как спортивный репортер», – подумала Мэри.
Он уселся в кресло напротив нее.
– Вы впервые в Вашингтоне, миссис Эшли? – спросил он.
– Да.
Она заметила, что у него не было ни диктофона, ни записной книжки.
– Я не буду задавать вам глупых вопросов.
– Что это значит? – нахмурилась она.
– Как вам нравится Вашингтон? Это первое, что спрашивают у любой знаменитости. Вам тут нравится?
– Я не знаменитость, – рассмеялась Мэри, – но думаю, что Вашингтон мне понравится.
– Вы преподавали в Канзасском университете?
– Да. Я читала курс политологии. Политика стран Восточной Европы.
– Как я понял, президент узнал про вас, когда прочитал вашу книгу и статьи в журналах?
– Да.
– А остальное, как говорят, это уже целая история.
– Я думаю, что все это так необычно…"
"– Ничего необычного в этом нет. Президент Рейган таким же образом познакомился с Джин Кирпатрик и сделал ее представителем США в ООН. – Он улыбнулся. – Так что есть прецедент. Это одно из ключевых слов в Вашингтоне. Прецедент. Ваши предки были родом из Румынии?
– Только мой дед.
Пятнадцать минут Бен Кон расспрашивал Мэри о ее жизни и работе.
– Когда это интервью появится в газете? – спросила Мэри.
Она хотела послать вырезку Флоренс Шайфер.
Бен Кон встал и уклончиво ответил:
– Я пока воздержусь от его публикации. – Что-то здесь было не так. И он никак не мог понять, что именно. – Мы еще встретимся с вами.
Когда он ушел, Тим и Бет вошли в комнату.
– Тебе он понравился, мама?
– Да. – В ее голосе не было уверенности. – Думаю, что да.
На следующее утро позвонил Стэнтон Роджерс.
– Доброе утро, миссис Эшли. Это Стэнтон Роджерс.
Ей показалось, что она слышит голос старого друга.
Может быть, потому, что он был ее единственным знакомым в городе.
– Доброе утро, мистер Роджерс. Спасибо, что вы направили мистера Бернса встретить нас и устроить в отеле.
– Надеюсь, вам нравится?
– Здесь просто чудесно.
– Было бы неплохо, если бы мы встретились и обсудили некоторые процедуры, через которые вам придется пройти.
– Конечно.
– Давайте сегодня пообедаем в «Гранде». Это недалеко от вашего отеля. Итак, в час дня?
– Отлично.
