— А если я останусь таким навсегда? — спросил он. — Что делать тогда? Как быть, где жить? Ты разрешишь остаться у тебя?
— Ну… ладно, — согласилась она, хотя подумала, что, будь еж высоким блондином, было бы куда-как лучше.
— Хорошо, — моментально успокоился он, лег на живот и совершенно по-человечески подпер морду лапкой. — Знаешь, я думаю, будь я человеком, ты бы мне понравилась. Ну, как девушка, я имею в виду… как женщина, точнее, да.
— Как женщина, значит, — усмехнулась она.
— Ну, я надеюсь, что ты женщина, то есть что не… — смутившись, остановился еж, но потом продолжил, — Ты молодо выглядишь, но я очень надеюсь, что тебе больше восемнадцати, потому что мне точно больше, а разница в возрасте обычно приводит к проблемам.
— К каким? Кто-то становится ежом, а другой слышит, что он говорит? — спросила Кэтрин."
"— Разные интересы, цели и опыт. И нормального разговора может не получиться, ничего не решишь, только обиды и…
— И не выпьешь толком, — поддакнула Кэтрин и отставила свой бокал подальше, подозревая, что следующая тема плавно перейдет на: «ты меня уважаешь?».
— Если жить вместе, это все играет роль, а нам с тобой жить, — будто не услышав ее, веско завершил еж.
— Недолго, — с уверенностью, которой не ощущала, заключила Кэтрин. — Придет магполиция, и все закончится. И не переживай, мне чуточку больше двадцати.
Примерно лет на десять, добавила она про себя, а еж будто прочитал ее мысли и фыркнул.
— К тому же я умею договариваться. Ты сегодня видел, помнишь? С покупателями, — сказала Кэтрин.
— Я видел, как ты давила и обманывала своих клиентов.
— Так всего двух, и это вынужденная мера, чтобы они больше не приходили!
— Ну да, ну да.
— Ты, еж, — она наклонилась к нему, — я умею договариваться! И с клиентами я милая.
— Тут не поспоришь, когда дело касается денег, ты действительно очень милая.
— Ну за просто так, знаешь, не вижу смысла. Для кого? Для ежа?
— Было бы неплохо, потому что, если я останусь с тобой надолго…
— Я уже жалею, что согласилась тебя оставить, — сказала Кэтрин.
— Мне кажется, ты больше жалеешь, что я не смогу тебе платить за проживание, — забавляясь, сообщил еж.
— О, если бы ежи могли платить, я бы стала очень богатой хозяйкой теплицы. И была бы с ними очень милой, — кивнула Кэтрин.
— За деньги.
— Конечно. А по-твоему, что самое важное в работе? — Кэтрин вскинула брови.
— Удовольствие? Рост собственного мастерства? Создание чего-то уникального? — перечислил прилично набравшийся еж.
