— Вот выпьем, и как вспомнишь, кто ты и откуда! — уверенно сказала она, но гость ее не поддержал.
Блюдце ежа опустело в рекордное время. Он за день так наловчился, что теперь лакал, как голодная собака. Очень маленькая, милая и колючая.
— Не понимаю я, зачем ты обманываешь людей? — заговорил еж заметно заплетающимся языком.
— Я никого не обманываю! Я всего-то беру справедливые деньги за то, что выращиваю клубнику в непригодном для этого месте. У меня за забором котельные и плавильни! Ты знаешь, как сложно поддерживать в теплице температуру, влажность и все остальное?
— Как я понимаю, с этим справляются агрегаты и воздуховоды, — заметил еж.
Кэтрин возмущенно фыркнула и глотнула настойки.
— Много ты понимаешь. Клубника — это труд… Тем более, во Фритане никто не берет меньше!
— Я не удивлен. Завысить цену и жить припеваючи — это то, что делают все торговцы, — сказал еж. — Вообще люди. Вы все такие.
— Ты вообще-то тоже человек!
— Пока мы этого точно не знаем.
— А как же: я высокий, с волосами и все вот это? — удивилась Кэтрин и даже не подумала спорить о торговцах.
— Я это помню, да. Но я не помню, чтобы хоть где-то говорили о том, что можно превратить человека в дикое животное.
— В ежа.
— В животное, — настоял еж. — А вот о том, что можно перенести часть сознания в тело другого человека, где-то читал. Возможно, такое же можно проделать с животными.
Кэтрин осмотрела своего собутыльника, который вальяжно лежал на столе перед почти пустым блюдцем, и постановила:
— Для ежа ты очень странный.
Иголки другие, толщина вон какая… Да еще нудный такой.
— Звучит так, будто раньше ты выпивала с ежами каждый день и тебе было до безобразия весело, — огрызнулся еж.
— Ну, с настоящими ежами не соскучишься.
— Выходит, я ненастоящий?!
Кэтрин закрыла лицо руками, только бы не засмеяться. Градус абсурда уверенно повышался с каждой секундой. Еж вел себя как ребенок, перескакивая с темы на тему и поминутно ведя носом, будто почуял еду.
Они снова выпили и задушевно помолчали, каждый думая о своем и немного о клубнике, легкий запах которой теперь летал по всему дому.
Правда, вскоре гость снова стал чересчур печальным, даже шмыгнул пимпочкой.
— Не расстраивайся по пустякам, — приободрила она гостя. — Ты настоящий еж! И очень необычный, даже умеешь считать. Сплошные плюсы.
— Благодарю, — сухо сообщил он и вылакал еще одно блюдце настойки, ни разу не чихнув. Только колючки будто опали.
Кэтрин смотрела на это и думала: Докатилась… пьет с ежом! Мать честная.
