Он выглядел настолько несчастным, что сердце Кэтрин дрогнуло.
— Тебе чего-нибудь налить?
— А что пьют ежи? — спросил он, не открывая глаз.
— Молоко?
Еж закрыл лапками голову и судя по жалобному поскуливанию ушел в черную тоску.
В отличие от нового знакомого долго пребывать в печали или даже растерянности было не в характере Кэтрин, потому она зажгла в своей небольшой кухне лампы, а потом заварила чай с мелиссой.
Сажать ежа оказалось некуда, и Кэтрин расстелила полотенце прямо на столе, после чего подняла туда колючий шар.
А когда поставила перед ним блюдце с чаем, сама села на табуретку.
— Значит, говоришь, ты высокий блондин? — поинтересовалась она, рассмотрев зверя целиком. Его колючки и правда оказались не серыми с черным, а белыми с золотистыми кончиками.
— Теперь я ни в чем не уверен.
— А как тебя зовут?
— Не знаю… Не помню. Вообще в голове каша. С одной стороны, я понимаю, что нужно искать выход, хотя бы понять, что случилось. А с другой — у вас так пахнет клубникой, что я не могу не думать о том, как бы ее съесть и побольше.
Это сбивает с толку.
Кэтрин отпила из пухлой глиняной чашки и задумчиво почесала щеку. Теперь можно не сомневаться, перед ней сидит именно тот прожорливый еж.
— А вас как зовут? — спросил он.
— Кэтрин.
— Так просто? — ежик виновато фыркнул. — Простите. У вас необычная внешность. Разрез глаз и овал лица, такие черные волосы… Простите. Мне кажется, я видел таких, как вы, лишь однажды.
— Во Фритане кто только не живет, а то ты не знаешь.
— Фритан! Точно! — обрадовался еж. — Я как раз приехал в этот город по делам…
— А чем ты занимаешься? — уточнила Кэтрин.
— Не помню, — снова расстроился он. — Может быть, удастся узнать, кто недавно приехал, и таким образом установить мое имя?.. Только не говорить, что я еж. Потому что на самом деле я человек… скорее всего.
— Во Фритан постоянно кто-то приезжает, и отсюда постоянно кто-то уезжает. И с документами здесь не строго. Мой дедушка, когда приехал из Империи, жил десять лет безо всяких бумажек.
А сделал их только ради моего папы, потому что тот захотел поступить в местный университет и ему нужны были справки о семье. Он так и не поступил, но документы остались, — улыбнулась Кэтрин.
Еж попробовал отпить из блюдца, но у него не вышло.
— Почему не собакой хотя бы? — спросил он у мироздания, но попытки не прекратил.
Пока новый знакомый старательно учился лакать, Кэтрин допила свой чай и поставила кружку.
