Мужчина же подошел ко мне и тихо спросил:
— Почему вы не смотрите на него, Кэя? Почему вы не смотрите на Улыбашку?
— Не могу…
— Его заберут и унесут. Никогда больше вы его не увидите. Имейте смелость взглянуть на него в последний раз.
Он прав — нельзя даже не взглянуть на Улыбашку напоследок, как бы тяжело ни было. Я думала, что не смогу ничего испытать — я всегда впадала в ступор, когда случалось что-то плохое. Но один только взгляд на крупное тело, на неловко подогнутые лапы, на морду, которая имела необычный «улыбающийся» окрас заставил мое сердце сжаться в спазме боли.
Вслед за первым спазмом последовал второй, и я ощутила первую нервную дрожь в руках. Паралич спал, и я, всхлипнув, подошла к запирающему механизму, но открыть так и не смогла: пальцы не слушались… Ветеринар вместо меня открыл вольеру; я зашла внутрь, подошла к тхайну и опустилась рядом с ним. Подняв дрожащую руку, коснулась его шерсти, провела по ней…
Я гладила тхайна, как он любил, не замечая, как расплывается все перед глазами из-за слез, и как те прокладывают на щеках соленые дорожки и скатываются по подбородку, на комбез, на шерсть тхайна…
Прощай, Улыбашка, мой спаситель и помощник, мой подопечный.
Спи спокойно.
До отправки аэробуса оставалось минут десять. Джуди то и дело поглядывала на часы. Ее лицо имело странное выражение: девушка старалась казаться веселой и улыбаться, но ее предавали глаза, в которых стояла грусть, и губы, весьма криво и ненатурально изображающие улыбку.
— Хватит уже стараться, Джуди. Не улыбайся, если не получается.
— Ой, помолчи! Я не хочу, чтобы ты запомнила меня хмурой.
— Хмурой точно не запомню, — успокоила я. — Запомню веселой и жизнерадостной.
Землянка фыркнула:
— Ты говоришь так, будто мы расстаемся навсегда.
— Строго говоря, вряд ли мы когда-нибудь еще пересечемся.
— Но встреча-то возможна, не так ли? У тебя есть мои контакты, у меня твои. Так что не так уж мала вероятность! — заявила землянка уверенно.
— Хотя… зная ваших, отлично понимаю, что ты от моих контактов сразу избавишься. Ты же вон какая вся, а я так… недоразумение.
— Я не выброшу твои контакты, Джуди. Скорее, ты мои потеряешь, или забудешь обо мне. Ведь ты у нас особа увлекающаяся, общительная. Тебя всегда окружают люди. Хотела бы я быть в этом на тебя похожей.
Козловски вздохнула и покачала головой, всем видом показывая, как ей не понравились мои слова.
