Метила не в скулу, наверняка этот паразит успеет увернуться, и не в челюсть (может и перехватить руку), а под дых. Вложила в удар всю накопившуюся ярость, злость, страх, жажду жизни.
Клим, не ожидавший такого поворота событий, охнул и, чуть согнувшись, прохрипел:
— Никогда не думал, что такой маленький кулак может так больно ужалить.
А я, польщенная комплиментом, добавила еще и чаевых коленом в пах. Оглянувшись на замершую вокруг толпу, требовательно протянула раскрытую ладонь, обращаясь к Рою, что обтирал сальные руки о свои полосатые штаны:
— Мои десять талеров.
За победу.
Как ни странно, спорить со мной никто не стал. Деньги оказались в руке практически мгновенно. И я, сжав их в кулаке, пошла прочь, не оборачиваясь.
Дорогу я помнила смутно, но сейчас единственное, чего мне хотелось, это уйти отсюда побыстрее. Передо мной расступались, но вслед несся шепот:
— … Четверо. В этот раз двое из моря не вернулись.
— А кто?
— Рисковый Ник с рулевым. Его, вроде говорят, Череп ледяным копьем пробил.
— Так не по правилам же…
— А кто эти правила по ту сторону барьера разбирать будет?
— Череп в последнюю гонку изрядно выиграл, да еще и на себя сто талеров поставил… видать, и сегодня хотел. Да только сам не вернулся, как и его напарник.
В толпе переговаривались, и эти голоса… С такой же интонацией можно обсуждать цену на брюкву на базаре. Праздное любопытство, не более.
Я понимала, что четверо оставшихся в море — это моя вина. Уже почти не видя ничего перед собой, сцепив зубы, упорно шла вперед, когда мне перегородил дорогу здоровяк.
— Малышка, есть выгодное предложение. Перетереть не хочешь?
Смерила громилу взглядом. Мокрый до нитки, как и я. Напрягла память и вспомнила: это его перекошенную рожу я видела, когда мы сигали через барьер. Похоже, передо мной маг, но сдается, он не заканчивал даже начальной школы для чародеев. С другой стороны, если сумел удержать течение, значит, уровень явно не штилевика… Неужели дикий?
— Что именно? — я посмотрела на него в упор.
Страх остался по ту сторону барьера. Инстинкт самосохранения самоубился еще тогда, когда я согласилась участвовать в гонках, зато адреналин бурлил в крови взбесившимся гейзером.
— Я смотрю, ты с напарником своим на ножи встала, — глубокомысленно начал он.
— И? — вздернула бровь.
Понять, к чему мужик клонит, было не сложно, но я не собиралась облегчать ему задачу."
"— Зря он такого сильного огневика обидел.
