— А куда конкретно ты собрался возвращаться?
— Я бы мог объяснить, но лучше показать.
— О нет, нет, нет, можешь не показывать. Никуда я с тобой не пойду. Попытайся объяснить. Я сообразительный, глядишь — и пойму.
Древний помолчал и сказал:
— Это настоящий мир, а всё вот это, — он обвёл рукой джунгли и кусты, где порыкивал какой-то мелкий зверь, — лишь отражение истинной реальности.
— Опять двадцать пять, — пробурчал я и громче добавил: — Так зачем тебе нужен я?
— Мне требуется помощник, который будет контролировать процесс перехода между мирами.
Тот, кто не предаст. Верный, сообразительный и надёжный. И ты, на мой взгляд, обладаешь всеми этими качествами.
— Да, я такой.
— А ещё я хочу, чтобы ты научил меня состраданию, — произнёс он и повернул ко мне голову, попутно схватив двумя перепончатыми пальцами муравья, опутанного паутиной.
Древний легко разорвал путы и вернул насекомое на ствол, но уже гораздо выше того места, где его тащили собратья.
— С состраданием главное не переборщить. А то тебя потом даже куры раком ставить будут, — дал я первый урок, подумав, что именно из-за отсутствия сострадания Древнего и могли выпнуть из его общины осьминоголовых.
Да, скорее всего, всё так и было. Иначе на кой хрен ему учиться состраданию? У него же есть дела и поважнее. Значит, подобное обучение он ставит чуть ли не на самое первое место.
— Я видел, как та смертная насмехалась над тобой, когда ты помогал представителям её расы, — сказал Древний, глянув на Мию, злобно дующую на чёлку, падающую ей на глаза.
Она бы убрала её руками, но те были перепачканы землёй и сажей. — Я был кем-то вроде неё. А теперь остался без соплеменников.
— А Древние, получается, самые первые существа во вселенной?
Осьминогоголовый вдруг затрясся, а его щупальца на лице принялись извиваться. И я сперва подумал, что его хватил какой-то припадок, а потом смекнул, что он, кажется, так смеётся.
Охренеть, я, конечно, комедиант, раз сумел рассмешить такое существо.
А тот, вроде как отсмеявшись, проронил:
— Нет, до нас было множество разумных существ, и все они ушли, достигнув определённой точки коллективного развития.
Когда-нибудь и таких смертных, как та самка Мия, будут называть Древними, ежели они не уничтожат друг друга, идя по пути развития. А так нынешние люди имеют все шансы сделать разумных существ, которые будут считать их богами…
Хм. Интересная мысль. Надо будет её обдумать, но чуть попозже, а пока стоит встретить гостей. Они уже совсем рядом.
