Теперь она стояла как призрак в черном, не отбрасывая тень. Да и светильник на потолке света почти не давал.
Теперь «она» смотрела на него, скаля зубы, словно кто-то знакомый, но совсем не родной.
– Ты всегда ждешь только плохого. Поэтому оно с тобой и случается. Плати за всё.
Она рассмеялась и распалась на куски. Тут же и все остальное – комната, лампа, картина на стене, жалюзи – все вдруг начало таять, истлевать, разваливаться. А потом словно провалилось сквозь землю, свернулось, как свиток. Осталась только темнота за окном, она разрослась и поглотила все остальное.
Малютин провалился куда-то в яму, в холодную воду.
Самым неприятным был момент пробуждения.
«Добро пожаловать в реальный мир», – подумал он.
***Когда туман забытья слетел с него, Малютин понял, что на твердой земле лежит только верхняя половина его тела. А нижняя погружена в воду.
Он пригляделся. Было уже темно, как бывало теперь вечерами даже летом.
Николай находился в глубокой промоине, похожей на кратер. Ее края были асфальтовыми и чуть загибались вверх.
Может, это сделали наводнения, может, подвижки земной коры. А может, до войны люди раскопали эту полость экскаватором. Из одного ее края торчали ржавые трубы.
Он не видел дна под собой, но в одном был уверен: рядом, в считаных метрах от его ног, что-то бултыхалось, скрытое темной водой. Будто этот котлован облюбовал кто-то живой и огромный.
Если человеку как следует дать по голове, то последние несколько минут жизни сотрутся из его памяти. Это травматическая амнезия. Но какие-то смутные обрывки начали проступать, и Малютин собрал их в кучу усилием воли.
"
"Дорога с разбитым асфальтом, по которой он ехал, несколько минут назад нырнула под воду – в лужу с мутной и маслянистой поверхностью. Видимо, год за годом весенние разливы и осенние дожди размывали дорогу и насыпь под ней, пока не прорвались и не заполнили всю низину. Огромные опоры ЛЭП поднимались прямо из воды, как и мертвые разлапистые деревья. Посредине этого пруда, имевшего в самом узком месте не меньше ста метров, стоял наполовину утонувший автобус, похожий на купающегося бегемота.
Одна его часть была менее скрыта водой, чем другая. А значит, где-то там был брод.
Но, если посмотреть в другую сторону, вода тянулась, насколько хватало глаз. Видимо, недавний ливень здорово способствовал этому разливу, возможно, размыв какую-нибудь преграду для воды, «плотину» из хлама и упавших деревьев.
Объезжать – означало сделать серьезный крюк. И тогда ученый решил «сократить путь».
