Сначала по одному. А однажды эти монстры пришли ночью… – Она затряслась, и Николаю стало стыдно. Он понял, что разбередил душевную рану девушки.
Но все равно был благодарен ей за ответ.
«Вот это я понимаю: сразу к делу», – подумал Малютин. Приобняв Машу, чтобы хоть немного успокоить, мысленно он прочертил от Лаборатории до Пушкино линию. Потом прочертил линию от Лаборатории до Мирного. Потом попробовал наложить их на окружность. И совсем не удивился, что они оказались ее радиусами.
Расстояние было почти одинаковым.
Твари не случайно пришли. Они искали. Искали плоть и кровь. Методично проверяли деревню за деревней, район за районом. Не по карте, конечно. По следам. По следам тех немногих, кто отваживался выходить за пределы безопасных стен. По дорогам, протоптанным «сталкерами», они находили горстки уцелевших. Выслеживали. Отмечали для себя маршруты тех, кто делает вылазки. Смотрели из засады и ждали своего часа.
Наверняка и ближе к Лаборатории раньше тоже были поселки. Иначе здесь не было бы столько обглоданных костей, которые не могли быть костями старых высохших скелетов.
А еще тут, внизу, было много предметов, которые пролежали под дождем явно не двадцать лет, а стояли в чьих-то обитаемых жилищах.
В этот момент странный грохот заставил их обоих вздрогнуть.
Это были не выстрелы, а удар чего-то тяжелого о бетонную или кирпичную стену.
Шум шел от восточной стены.
Следующий удар сопровождался треском и звуком, похожим на грохот падающих кирпичей.
Малютин вскочил на ноги и вспомнил, что безоружен.
Даже тот пистолет, который дали ему в самом начале дня, забрал Токарев, когда решил, что «умник» неблагонадежен. А во время своего бега от тварей ученый хоть и видел несколько валяющихся автоматов, но ни один не успел подобрать.
Теперь он чувствовал себя голым против того, что пыталось ворваться в их ненадежное убежище. Он поднял обрезок трубы – все, что попалось на глаза. Раз уж огнетушитель смог быть оружием, то это – и подавно."
"Не без проблем успокоив Машу и велев ей бежать в медицинский отсек, где были полковник, майор, Воробьев, Паша-дозиметрист и сапер Юрий, Малютин двинулся в сторону источника грохота.
Полковник высунулся из медицинского отсека, на ходу надевая свою кепку камуфляжной раскраски.
– Что за шум?
Девушка пробежала мимо Бунчука, едва не сбив того с ног.
– Где-то рухнула стена, – объяснил Малютин. – Поднимайте всех! Это они!
Грешным делом он подумал, что хорошо было бы забежать за Машей и за собой закрыть дверь.
