– Да что вы!"
"– Ты знаешь, какое удовольствие – поохотиться на куропаток на границе ночи и дня.
Ольга кивнула и сказала:
– Мы с Куропачом ходили, когда еще учились в школе.
– Меня спас малахай. В нем так жарко, что я сдернула его с головы и повесила на куст. В него попало несколько дробин.
– Может, в полумраке его приняли за птицу... – Ольга не хотела верить.
– Мне так и сказали. Мол, еще не день, но уже не ночь.
– Вы не верите?
– Нет. – Зоя Григорьевна покачала головой. – Те, кто ходит на куропаток, – местные люди, меткие стрелки, у них отличное зрение.
Малахай из песца не примут за птицу. Чужих в это время в тундре нет.
– Но может быть, вам потом позвонили?
– Разумеется. Спросили – не соглашусь ли я, чтобы моя община записалась ненцами? Кроме того, я узнала, что в последнее время внезапно выросло число долган и энцев.
– Откуда они взялись? – изумилась Ольга.
– Из графы «национальная принадлежность». – Зоя Григорьевна усмехнулась. – Мне объяснили, что принадлежность к ненцам даст и нам преимущества.
Но мы держимся за наш дух, он дороже всех преимуществ.
Ольга отодвинула чашку. Поставила локти на стол. Зоя Григорьевна продолжала:
– Я видела, как живут малые народы Арктики в других странах. Им тоже пришлось терпеть, меняться, подстраиваться. К ним, как и к нам, явились люди, как они говорят, с асфальта, чтобы заставить их надеть на себя чужую жизнь. Но я видела, как они живут сейчас. Мы тоже так будем жить. – В сгустившейся темноте глаза Зои Григорьевны блеснули: шторы не задернуты, по стеклу ударил свет автомобильных фар на путепроводе.
– Я понимаю, не все хотят видеть во главе общины женщину. Снова, как когда-то. – Свет фар укатил, глаза Зои Григорьевны снова ушли в темноту. – Пришельцам с Большой Земли не выжить в нашем зимнем холоде, в комарином лете. Они слепнут от черноты полярной ночи, щурятся от яркости полярного дня. Наша жизнь устроена по-другому спокон века: нам важен сам процесс жизни, продолжение рода, несмотря на суровый мир вокруг.
– Зоя Григорьевна умолкла.
– Вам бы в американские президенты, – фыркнула Ольга.
– Ага, или в губернаторы Аляски. – Она засмеялась. – Знаешь, что мне предложили канадские атабаски? Породниться – они уверены, что мы выходцы оттуда.
– Выйти замуж за тамошнего атабаска? – спросила Ольга.
– Совершенно верно.
– А вы? Неужели отказались?! – с нарочитым изумлением воскликнула Ольга.
– Я пообещала им породниться иначе – сделать побратимами нашу и их общины.
