Завтра тридцать первое, канун Нового года, ну кому придет в голову заниматься разбоем в такой праздник! Первого и второго числа – выходные, сберкассы, банки и прочие места, в которых может храниться полмиллиона рублей, закрыты. Следовательно, раньше третьего ничего не произойдет! А первого должен вернуться из командировки муж Веры Иван. В этом году ему не повезло. Он работает дальнобойщиком, возит грузы и Новый год проведет в пути.
Добежав до работы, Вера совсем успокоилась, не переставая благодарить господа, который направил ее домой в неурочный час.
Значит, так! Кольке она ничего до приезда мужа не скажет. Брат мигом наорет на сестру, завяжется скандал, и праздник они проведут по разным комнатам. А Вере хотелось семейных посиделок, были приглашены две ее подруги. Нет, Новый год надо отметить по-человечески, а разбираться во всем они будут потом, когда явится Иван. Колька побоится зятя!
Но надежде на веселый праздник не удалось сбыться. Около часу дня тридцать первого числа из больницы позвонил Иван: не сумев удержать на обледеневшей дороге трейлер, он попал в аварию.
Вера бросилась к соседям с просьбой отвезти ее в аэропорт. Ваня разбился в предместье Петербурга. Все мысли о брате разом вылетели у нее из головы. О том, что Колька вновь сошелся с Миленой и задумывает преступление, она вспомнила лишь десятого января, проплакав девять дней. Сил разговаривать с Николаем не было. Вера понимала, что надо расставить точки над i, но к горлу подкатывал комок, глаза сами собой наливались слезами…
Но не зря говорят, что беда никогда не приходит одна.
Вскоре опять позвонили из больницы, на этот раз московской. Равнодушный женский голос спросил:
– Махов Николай Семенович вам кем приходится?
– Братом, – ответила Вера и, не в силах удержаться на ногах, бухнулась на табуретку.
– Тело забирать будете? – все так же равнодушно поинтересовались на том конце провода.
Николая нашли подростки, которые, несмотря на строжайший запрет, полезли играть на стройку.
Он лежал на первом этаже кирпичной «коробки», рядом валялась разбитая бутылка из-под водки. Николай был еще жив, умер он уже в больнице. По факту смерти милиция провела поверхностное расследование и со спокойной совестью отправила дело в архив.
– Его убили, – сквозь слезы твердила Вера, – убили.
– Да нет, – увещевал ее молодой парень, пододвигая стакан с водой, – ваш брат захотел выпить, пошел на стройку, поднялся на третий этаж недостроенного дома и упал.
