Хорошая сталь блестела под луной и могла устрашить любого, даже самого голодного упыря. Но ничего подобного в избушке не наблюдалось. Там было пусто, не считая черных лавок, голого стола, давно умершей печки в углу и какой-то мелкой полугнилой рухляди, которая никому уже не могла пригодиться.
– Все спокойно, – решил Хродгар. – Заходи, но недалеко. Стой здесь.
Они пробрались в избушку и встали так, чтобы через открытую дверь видеть реку. Река Великая была совсем рядом – похоже, бывшие хозяева кормились рыбной ловлей.
В дальнем темном углу что-то зашуршало, изнутри потек холодный воздух.
– А ну тихо! – рявкнул Хродгар и выставил в ту сторону меч.
Шуршание прекратилось.
– Сидеть и не дергаться! – на северном языке приказал Хродгар. – А не то угощу вас Молотом Тора, и тогда затихнете навсегда. Мы скоро уйдем, а пока не мешайте. Ну, доставай!
Последнее предназначалось уже Зимобору. Пока Хродгар держал под присмотром внутренности избушки, Зимобор вынул зеркало и повернул его так, чтобы в нем отразилась текущая вода.
– Что, видно? – Изогнув шею, Хродгар тоже заглянул в зеркало… и пропал.
Зимобор моргнул и глянул в блестящую поверхность. Мелькнула жидким серебром река, мир еле заметно содрогнулся… и Хродгар снова оказался рядом. Померещилось?
– О! – с удивлением, но и с явным удовлетворением воскликнул варяг. – Получилось!
Смолянский князь оглянулся. В избушке было полно людей. У стола горела лучина, на лавке сидели двое – мужчина и женщина, должно быть хозяин и хозяйка. Мужчина держал на коленях рыболовную сеть и крючок, которым чинил прорехи, женщина сжимала в руках тряпку – видимо, вытирала стол.
Но оба они не работали, а смотрели друг на друга и шепотом, чтобы не разбудить домочадцев, горячо спорили. На полатях сопели детишки, на лавке храпел дед, под лавками негромко квохтали сонные куры, а в ближнем углу шебуршилось что-то белое и живое, пара то ли ягнят, то ли козлят.
Застыв на месте, Зимобор пытался понять, не мерещится ли ему все это. А на них никто не обращал внимания.
Хозяин и хозяйка говорили о своем, не замечая, что возле двери откуда-то взялись двое незнакомых мужчин, причем один с мечом в руках.
– Идем! – шепнул Хродгар и потянул его за рукав. – Тише. Они нас не видят, но слышать могут.
Зимобор подвинулся к двери. Хозяин с хозяйкой прервали беседу и повернули головы. Хродгар приоткрыл дверь, она заскрипела, хозяева вскочили, недоуменно глядя на дверь, которая открылась сама собой.
– Кто там? – тревожно воскликнул мужчина.
