Угощение состояло только из дичи и рыбы, поили гостей березовой брагой, которая нравилась варягам больше привычного пива. Избрана чувствовала себя неуютно и беспокойно в гриднице, где сидели за столами все ее бывшие враги: Зимобор с смолянскими воеводами с одной стороны, ётландские вожди с дружинами – с другой. Но в то же время она могла гордиться, что принимает у себя сразу и смолянского князя, и ётландского конунга с его подданными. Мать Огняна с маленьким Вадимером, плесковская знать тоже были здесь. Было шумно, душно и многолюдно.
Правда, далеко не все гости знали, о чем между собой говорить, и косились друг на друга скорее опасливо, чем дружелюбно.
– Мы благодарны королеве Избране за гостеприимство и угощение! – заговорил Торстейн Стрелок, поднявшись с кубком браги в руках. – И пока нам не пришел срок возвращаться домой с нашим конунгом, мы хотим предложить королеве еще одну вещь.
– Какую же? – спросила Избрана.
– Мы говорили об этом со всеми знатными и достойными людьми Западного Ётланда. – Отчасти пьяный, но полный достоинства Торстейн оглядел столы, и все его соплеменники закивали.
Все знатные и достойные роды Западного Ётланда здесь были представлены. – У нас теперь есть конунг, и ему требуется достойная его рода и положения жена. В Западном Ётланде есть обычай, что конунг непременно должен быть женат, иначе он будет неугоден Фрейру и Фрейр не пошлет стране мир, благополучие и изобилие. Если на ётландский престол восходит неженатый человек, он должен найти себе жену не позже, чем наступят следующие большие жертвоприношения.
Поскольку Праздник Дис уже прошел, у Хродгара конунга остается время до Середины Лета. И мы, хевдинги и большие бонды Западного Ётланда, просим тебя, королева Избрана, чтобы ты стала женой нашего конунга.
Избрана в удивлении посмотрела на Хродгара, и он кивнул:
– Да, у нас действительно есть такой обычай. Я это имел в виду, когда говорил тебе вчера…
– Ты ведешь свой род, как нам известно, от Одина, которого у вас называют Валлес… или как-то так, – продолжал Торстейн.
– Происхождением ты равна Хродгару конунгу, и никто не посмеет сказать, что это неравный брак. И госпожа угодна Фрейру! – добавил он, намекая на утреннее жертвоприношение. – Пусть завтра твои люди соберутся на тинг и скажут, как им нравится наше предложение.
Большая часть этой речи очень понравилась Избране, только конец ее удивил: Торстейн хотел получить на свое предложение ответ плесковского веча, не спросив, как это нравится самой Избране.
