В километре от них над горбом центра Опухоли вдруг началась суматоха. С десяток «пиявок» ринулись к нему со всех сторон, объединяясь в кольцо. А из верхних слоёв воды к этому кольцу спустился длинный стержень из той же серо-жёлтой слизи, на конце развернувшийся в подобие тюльпана.
Ещё через полминуты воду над куполом потрясло колебание, и из бугра вылетела в облаке воздушных пузырей самая настоящая подводная лодка с заостренными носами. Она была невелика, всего метров пятнадцати в длину и диаметром метра четыре в центральном поясе.
Но не было сомнений, что это действительно подводный аппарат хозяев Опухоли.
– Субмарина, выколи мне глаз! – удивлённо проговорил Голубев.
– Странно… – сказал Боярский.
– Что странно?
– Если планета принадлежит цивилизации наносуществ и они свободно передвигаются как по воздуху, так и в воде, зачем им подводная лодка?
– Может, это наши посланцы? – предположила Диана. – Возвращаются домой?
– Полковник Терехов! – включил рацию Дарислав. – Слышите меня?
Тишину в эфире не нарушил ни один звук.
Лодка продолжала медленно подниматься, и вдруг её корпус начал нагреваться! Сначала это стало заметно по струению воды вокруг, размывшему силуэт лодки. Потом вода закипела!
На корпус «голема» обрушилась волна бульканья, гула и треска!
– Вот дьявол! – прокомментировал удар Голубев.
«Пиявка», плавающая над катерами в расщелине, выскочила наружу и метнулась к месту необычного явления, обозначенному облаком пара и воздушных пузырей.
– Командир?!
– Без комментов! – выдохнул Дарислав.
– Наблюдать!
Туча пара и пузырей стала разрастаться. В её глубине просверкнул раскалённый корпус подводного судна.
Кольцо нанослизи и колонна над ним начали перестраиваться, превратились в конус, направленный вершиной вниз, к лодке. Неяркое фиолетовое свечение стекло из толщи конуса на облако пара, и оно всё целиком… застыло глыбой льда величиной с небольшой астероид!
Эта глыба, переставшая парить и бурлить, засверкала тысячами газовых пузырьков, застывших как стекло, пошла вниз и врезалась в купол сооружения, прогибая его на десяток метров.
Изнутри купола рванула вверх ещё одна струя воздушных пузырей, уносясь к поверхности океана.
– Командир, жду приказа! – быстро произнёс Голубев.
Вместо ответа Дарислав спикировал в расщелину и подвесил «голем» над катером, стоявшим носом к нише в стене расщелины.
Вспыхнул прожектор.
– Ищите люк!
– Да вот же он! – Савкин ткнул рукой в боковой виом кабины.
– Выходим!
– Все? – уточнил Боярский.
