А это так важно – знать, что кто-то всегда рядом…
Немного не дойдя до распахнутых дверей буфета, Тонечка стянула куртку, затолкала в рукав шарф и решительно свернула в подсобку.
В узком коридорчике стояли емкости с водой, на полках посуда стопками и горками, из кухни неслись обеденные звуки – что-то гремело, скворчало, слышались голоса.
Тонечка заглянула.
Светлана Павловна в поварском обличье – китель, фартук, колпак, – прикрыв глаза, нюхала пар, поднимающийся из большой кастрюли. Девчонка за прилавком выбивала чеки и подавала тарелки.
Светлана Павловна бросила в кастрюлю какую-то приправку, пристроила крышку, резво подбежала к духовке, распахнула – оттуда сразу запахло пирогами – и ловко вытянула противень. На нем рядами лежали ровные, блестящие, загорелые пироги.
– Вот мерзавчики! – похвалила пироги Светлана Павловна и тут увидела Тонечку.
Лицо у нее изменилось. Из румяного стало серым и резко заострилось.
– Светлана Павловна, – негромко протараторила Тонечка, – не волнуйтесь, я только что из музея «Красного Сормова».
Там все в порядке.
Повариха громыхнула противнем.
– Правда, правда. Вы правда не волнуйтесь так, я все знаю и ничего никому не скажу.
– Теть Свет, Стасу десять пирожков отпускаю? – Девчонка обернулась от прилавка и тоже увидела посетительницу. – Здрасте! Вы к нам?
– Я к Светлане Павловне, – сказала Тонечка очень-очень убедительно.
– Отпускаю пирожки-то, теть Свет?
– Пять отдай, – распорядилась Светлана Павловна. – У нас три группы на выезде, еще никто не обедал.
Пускай потом приходит, я ему отложу, если останутся.
Повернулась и спросила совершенно другим тоном:
– Что вам нужно?..
– Вы только в меня ничем не кидайте, – попросила Тонечка. – Я просто хочу поговорить. Можно?
Светлана Павловна вытерла полотенцем большие руки с набухшими синими жилами.
– Принесло на нашу голову, – пробормотала она себе под нос. – И лезет, и лезет, и копается, и копается! О чем говорить-то будем?..
– О Поясе Ориона, – бухнула Тонечка.
Повариха взялась рукой за сердце.
Колени у нее подогнулись.
Тонечка отшвырнула куртку, ринулась и подставила табуретку.
– Теть Свет, вы чего?! – перепугалась девчонка за прилавком. – Опять сердце, да?..
Она тоже куда-то побежала, вернулась, в руке у нее была зажата упаковка таблеток. Очередь с той стороны волновалась, люди заглядывали в кухню.
– Может, «Скорую» вызвать? Или окно открыть? Тетя Света, вы как? Машунь, ей бы прилечь!
– Сейчас, сейчас, – приговаривала девчонка.
