– Это Урмия121, – сказал Робу Лонцано, – мелкое соленое озеро. По весне реки с гор приносят в него разнообразные минералы, но из озера не вытекает ни одной реки, так что летнее солнце выпивает из него воду и оставляет одну соль по берегам. Возьми щепотку соли, попробуй на вкус.
Роб осторожно последовал совету и тут же поморщился. Лонцано широко улыбнулся:
– Ты попробовал Персию.
Робу потребовалась долгая минута, чтобы понять смысл сказанного.
– Так мы в Персии?
– Да. Это граница.
Роб был разочарован. Так долго путешествовать… ради вот этого? Лонцано уловил его настроение.
– Не горюй, тебя непременно очарует Исфаган, это я твердо обещаю. А теперь давай снова в седло – нам еще не один день ехать.
Но Роб, прежде чем продолжать путь, помочился в озеро Урмия, добавив в персидскую соль английское Особое Снадобье «для особых пациентов».
36. Охотник
Арье не скрывал враждебности к Робу. В присутствии Лонцано и Лейба он следил за тем, что говорит, но когда этих двоих поблизости не было, говорил Робу всякие гадости.
Правда, даже в разговоре с двумя другими он не отличался особой учтивостью.
Роб был выше, тяжелее и сильнее. И у него иной раз так и чесались руки поколотить Арье. Но Лонцано все видел и замечал.
– Не обращай на него внимания, – посоветовал он Робу.
– Арье – он… – Роб не знал, как на фарси «ублюдок».
– Арье даже дома был не самым приветливым, а к долгим странствиям у него душа не лежит. Когда мы уезжали из Маската, он был женат меньше года, у него только что родился сын и ему вовсе не хотелось уезжать.
Вот он с тех пор и мрачный такой. – Лонцано вздохнул. – Что ж, у нас у всех есть семьи, и часто бывает очень нелегко странствовать вдали от дома, особенно по субботам и праздникам.
– А давно вы уже не были в Маскате? – поинтересовался Роб.
– Вот уж двадцать семь месяцев.
– Но если жизнь купца столь трудна и одинока, отчего же вы ведете такую жизнь?
– А как еще выжить еврею? – ответил Лонцано, глядя Робу в глаза.
Они по дуге обогнули северо-восточный берег озера Урмия и теперь снова оказались среди высоких скалистых гор.
В Тебризе и Такестане ночевали в еврейских кварталах. Роб не увидел большой разницы между этими городами и теми поселками, через которые они проезжали в Турции. Угрюмые горные поселки, построенные на каменистой почве; жители дремлют в тени, а у общинного колодца бродят не привязанные козы. Похож на предыдущие был и городок Кашан, но там на воротах красовался лев.
Настоящий огромный лев.
