Андрэ не скрывал того, что предпочел бы видеть в моем сердце Ирвина вместо лорда Дрейка, но, невзирая на разногласия, повторял, что останется всегда на моей стороне и примет любое решение. В тот же день он вернулся домой к запертой в нашем семейном поместье невесте, и сердце мое по этому поводу не было спокойно. А нависшая угроза войны лишь усугубляла ситуацию. Мне казалось, сам воздух вокруг пропитан тревогой, и сама я превратилась в ожидание. То ли войны, то ли ее отмены, то ли лорд-канцлера с новостью об упразднении несправедливого закона.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я сосредоточилась на учебе. Постоянно пропадала то в библиотеке, то на дополнительных у наставника. На предложение Ирвина пришлось согласиться, поэтому мы больше времени стали проводить вместе, хоть я и сразу честно предупредила принца, чтобы он не рассчитывал на большее, чем теплые дружеские отношения.
– Иногда и этого достаточно, – ответил он тогда мне и церемонно поцеловал руку, на которую до этого надел кольцо.
Это случилось в кондитерской на территории университета на следующий день после бала. Принц зашел за мной в комнату и позвал на прогулку. Кто же знал, что она закончится таким образом. Кольцо так и лежало у меня в сумочке, поэтому после моего робкого и неуверенного «да» перекочевало на палец. Небольшое изящное украшение ощущалось стотонной глыбой, давящей мне на самое сердце. Не знаю, почему, но я не могла так же легко относиться к серьезным вещам, как лорд Вестон и Ирвин.
Помолвка всегда казалась мне важным шагом, предвестником будущих кардинальных перемен, и в моем понимании это должно было быть что-то до глубины души романтичное, пробирающее до мурашек, а не просто договор двух абсолютно чужих людей, скрепленный чашечкой кофе и эклерами с разноцветной посыпкой.
Потом фиктивный жених проводил меня обратно в комнату, и весь оставшийся день пришлось в подробностях рассказывать девчонкам о том, как прошел Королевский бал.
Сразу после того, как они перестали визжать из-за помолвочного кольца на моем безымянном пальце.
– Марианна-Эстель Ревьен! Как это понимать? – обычно спокойная Силия ткнула в необычное украшение, а потом, изменившись в лице, завопила: – Девочки! Срочно сюда!
– Что такое? Что там у вас за переполох? – соседки столь спешным призывом не были довольны.
