Шарлотта сказала ему, что песик. — просто прелесть, и показала его Ярмуту, который попытался изобразить нежные чувства по отношению к пуделю. Шарлотта свысока смотрела на лорда, когда он гладил собаку.
А потом сказала:
— Я хочу доверить вам одну тайну, лорд Ярмут."
"На лице с рыбьими выпученными глазами заиграл довольный румянец. Значит, его усилия не напрасны! Шарлотта сделает его своим конфидентом, и регент поймет, насколько он важная персона.
— Видите ли, милорд, я не желаю выходить замуж за принца Оранского.
Ярмут посуровел.
Будучи другом регента, он должен был убедить ее в преимуществах союза с Голландией. А Шарлотта продолжала:
— Понимаете, я влюблена в другого. Бакенбарды лорда Ярмута встали торчком.
— Ваше Высочество, может, вы соизволите сказать мне его имя...
— Это герцог Глочестерский.
— Г-г-г... — начал заикаться Ярмут.
— Да, — хихикнула Шарлотта. — Г-г-г..г Глочестер.
— Кузен вашего отца?!
— А почему бы и нет?
— Но, Ваше Высочество, не может быть, чтобы вы говорили серьезно!
— Мне герцог Глочестерский всегда нравился.
— Ваше Высочество, он на двадцать лет старше вас.
— Если мне это безразлично, то какое кому дело?
— Я не думаю, что Его Высочество, регент... Шарлотта пожала плечами.
— Я прекрасно знаю, — сказала она, — что регент в состоянии помешать моему браку с герцогом Глочестерский. Он может просто не дать на него согласия. Но если регент это сделает, я публично заявлю о своем отказе выйти замуж за кого-либо еще.
Лорд Ярмут еле дождался, когда можно будет доложить об этом разговоре регенту.
***
Принц метался по своим апартаментам.
— Ну почему Бог наказал меня, послав мне такую дочь? Глочестер! Она что, с ума сошла? Ему же тридцать семь лет. Он мне никогда не нравился. Он болван! Чтобы Глупый Билли стал мужем моей дочери? По-моему, она совершенно ополоумела. Ах, почему меня окружают такие ужасные женщины? Что я такого сделал? — Регента захлестывала жалость к себе.
Ведь он был готов подружиться с Шарлоттой, простить ее. Разве он не подарил ей такой прекрасный сапфир? А борзую? А сколько он собирался устроить для нее балов и прочих развлечений? Надо же, а она отплатила ему тем, что отказалась от выгодного брака с принцем Оранским и отдала предпочтение Глочестеру.
— Этому глочестерскому сыру! — завопил принц, наседая на Ярмута. — Право, это сыр, да и только! У него вообще нет мозгов... или, если и есть, то совсем мало. Он напыщенный болван. А почему? Да из-за своего происхождения! Говорят, его мать торговала шляпками.
