— Закончил напыщенно молодой человек, и посмотрел на меня с беспокойством. — Ты как, Ветрова? Все нормально?
— Нормально. Спасибо. Я твоя должница.
— На самом деле, это я был перед тобой в долгу. И, еще… Если бы ты заявила на Инга в органы, это был бы кошмар. Молодец, что не постеснялась позвонить мне.
Я рассмеялась невесело. «Позвонить», сказал Ниджер. А на самом деле я сначала искала общий номер Рода Экри, писала заявку через Службу информирования населения, чтобы мне разрешили связаться с молодым человеком.
Затем ждала, когда мне ответят, и только потом получила номер андроида-компаньона Ниджера, и личный номер самого курсанта.
— Спасибо еще раз, Ниджер. Знаешь, мне стало легче даже не от того, что Инг будет наказан, а оттого, что ты согласился мне помочь. И не потому, что мы оба — «зерна» Ки Арада.
— Ты должна быть осторожной, — смутившись, Экри быстро надел строгую маску и принял брюзжащий тон, — потому что к беженцам отношение не очень хорошее. Это ты образована и вежлива, но другие — очень много других — ленивы, распутны… Имей это в виду, Ветрова.
И больше никогда, никогда не ходи в места вроде «Кристалла»!
— Так точно, старшина Экри!
Вернувшись на ферму, я сразу же ушла в свою комнату, сказав домашним, что сильно устала. Моя глупость стоила мне только нервов, и за это стоило благодарить Ниджера и Звезды. И все же, как ни сваливала я такое удачное стечение обстоятельств на Звезды, знала, чувствовала, что все не так просто.
Кто еще мог знать, что Инг на меня воздействовал, а еще точное время и место, все обстоятельства? Кто мог раскрасить ему лицо? Кому бы поверили сиятельные господа Юглийвы? Только такому же сиятельному и влиятельному.
Решившись, я позвонила Ли Малейву:
— Это ты донес на Инга?
— Я даже не удивлен, что ты уже знаешь об этом.
— Почему ты донес на него?
— Я люблю доносить на знакомых, — саркастически ответил мужчина. — Любимое мое занятие.
— Зачем? Ведь ты сам все спланировал? Хотел наказать меня!
— Нина, у меня от тебя болит голова, — утомленно ответил Малейв, прервав меня.
— Да, я ужасный, плохой, коварный — можешь открыть любой словарь и набрать отрицательных эпитетов по вкусу. Если это все, что ты хотела сказать — тогда я отключаюсь.
— Постой. Инг — твой друг. И все же ты донес на него. Никак не могу взять в толк, почему ты это сделал.
— Инг — не друг. Я не знал, что он явится на нашу с Лэнгом встречу. Все пошло не по плану. Как только он увидел тебя — захотел.
