К тому моменту Слагор немного выдохся, и уже не так резво вскочил на первую. Всего ступеней было пять, и расстояние между ними было значительным — свалишься, попадаешь снова в путаницу водорослей. Тулл справился с заданием.
Затем его ждало силовое поле. Я схватилась за руку Ридиса, и апранец шепнул мне на ухо:
— Все хорошо, Нина.
— Динри, — вздохнула я. — У меня не хватит сил пройти поле…
— Хватит.
Силовое поле было самым сложным испытанием. Участники перли через него с силой волов и упрямством козлов.
Если им тяжело, каково же будет нам? Слагор «вывалился» из объятий силового поля вторым, но у самого финиша обогнал красного. Каким бы порой заносчивым не был Слаг, он действительно победитель по жизни.
— Да! — Круек ударила себя в грудь. — Да!
— Слаг, — проговорила я восхищенно.
— Бугай, — холодно сказал Экри, — никакого изящества. Как мурнук[5] шел.
Первая тройка игроков прошла полосу препятствий, курсантов увели в сторонку, отдышаться и отдохнуть. Пришла очередь Экри.
Он удивил нас больше, чем Слагор, потому что прошел полосу препятствий гораздо быстрее, чем Тулл. Я смотрела на черноволосого курсанта с разинутым ртом, и не могла поверить, что это быстрое, ловкое создание — расист и ворчун Ниджер. Увы, в его тройке тоже были центавриане, и на финише Экри обогнал курсант из команды золотых.
Дальше пошла Круек. Поначалу она двигалась так же хорошо, как Тулл, и так же быстро, как Экри, но во время прыжков с аэро-ступеней свалилась в бассейн с аляриями.
Пока апранка выбиралась, золотой и красный соперники уже проходили силовое поле, когда Круек дошла до силового поля, другие были уже на финише.
Это был провал. Я восприняла его, как свой собственный, и начала ходить у старта, сгоняя нервное напряжение. Проигравший капитан команды — это очень плохо для самой команды. А, судя по тому, как покраснела Круек, ей вряд ли удастся взять себя в руки до самого важного вирт-раунда.
Пришла очередь Динри показать себя. Он шел неплохо, пока не допрыгнул до коварных аэро-ступеней.
Ожидаемо свалился на третьей, увяз в водорослях, издалека похожих на больших червей. Но свалились и другие.
Я подметила, что мне даже и пытаться хорошо прыгнуть не стоит — ступени подняли выше и развели гораздо дальше, не как на тренировках. Падение гарантированно.
Не зря кураторы решили сначала запустить на полосу препятствий самых сильных — орионцев и центавриан, а на десерт оставили младших.
