– Прощение придется заслужить, – протянул граф Аризорский, зло щурясь.
Закусил таки удила, наглая фрикаделька!
– И как же? – я напрягся, представляя варианты.
– Обыграй меня в карты, дракон, – донеслось в ответ.
Я заледенел.
– Что, боишься, не справишься? – подначил маг.
– Нет, обыграть не проблема, – пробормотал я.
– Вы слышали? – возмутился граф. – Какая наглость! Он считает, что играет лучше нас! Немыслимая наглость!"
"Все зашумели. Я вздохнул, опять с опозданием сетуя на свой язык.
– Дайте ему сказать, мне уже любопытно, – маг поднял руку.
– Господа, все просто, – ответил, как есть. – Я поклялся матери более не брать карты в руки.
Так и было. В первую ночь в долговом доме мама пришла ко мне во сне. Я рыдал, как дитя, она утешала. Уснул на ее руках, поклявшись, что более никогда не притронусь к этим проклятым картам.
– Тогда выбирайте, – Азорский достал из кармана мешочек с монетами и потряс ими в воздухе, – или вернетесь домой с пустыми руками и будете объяснять супруге, почему, или сядете за этот стол и, так уж и быть, побуду добрым, скоро ведь моя свадьба, просто сыграете с нами.
Я скрипнул зубами. Помню обещание, данное во сне. Но как представлю лицо Дэны, когда вернусь домой без денег, на которые она так рассчитывает, которые она заработала!.. Нет, это просто невозможно, не могу так подвести любимую! Ей и так приходится экономить каждый грош! Не позволю, чтобы она страдала из-за моей дурости!
– И не пытайтесь уговаривать, – предупредил граф, увидев, что я открыл рот.
– Или играете, или проваливаете! – он хихикнул и добавил, – и спите сегодня один, без красотки-жены под боком!
– Хорошо, – процедил я, чувствуя, как Тьма в углах довольно хихикает, потирая костлявые лапы.
Возьму еще один камень на душу, не привыкать. Дэна не должна страдать из-за того, что я не смог держать язык в узде. Это не ее вина.
Слуга подвинул мне стул, поставил бокал с виски. Игра началась. И с самого начала было ясно, что добром она не кончится.
***
– Ах ты, мерзавец! – вскричал через час граф Аризорский, оставшись на бобах.
Я давно не играл, но руки помнили. Подогретый виски, мой дракон все взял на себя, оставалось лишь подгребать к себе фишки.
– Монеты на стол, уговор дороже, – сказал я, откинувшись на спинку стула. – Договор дороже… чего-то там. – Язык уже начинал заплетаться, голос показался чужим.
Пора завязывать.
– Да на, подавись, морда чешуйчатая! – граф шмякнул мешочек на сукно и подтолкнул ко мне.
