– Подавись!
– Граф, успокойтесь, – вступился маг. – Эдер все выиграл честно, могу засвидетельствовать. А вам, стало быть, повезет в любви, раз карты отвернулись!
– Любовь потом! – Азорский сдернул шейный платок и промокнул им покрасневший лоб с вздувшимися жилами. – Я требую реванш, дракон!
– Меня ждет жена, господа, посему позвольте отказаться, – я цапнул вожделенный мешочек, но граф не унимался:
– Утраиваю выигрыш!
– В другой раз, – я начал подниматься.
И тут прозвучало то, что меня и погубило:
– Еще одна игра, Эдер! Если выиграете, покрою все долги вашей жены!
Я судорожно сглотнул под десятками глаз, что пытливо глядели в мое лицо.
Даже Тьма в углу замерла, ожидая решения.
Мне нужно было вежливо отказаться и побыстрее покинуть дом. Свежий воздух привел бы меня в чувство. Я даже сделал шаг к двери – через силу, борясь с искушением. А потом…
– Эдер, я удвою эту сумму! – прокричал граф.
Я представил, как сияют глаза любимой, когда я осыпаю ее золотыми монетами.
Как она смеется, не веря, что все проблемы решены, что мы можем погасить и ссуду, и грабительский кредит, сохранить мастерскую и дом! Начать жить заново, позволяя себе все, что хочется!
Перед глазами мелькали картинки того, как она красуется в платьях по последней моде, щеголяет в дорогих украшениях, как расцветает ее красота в достойной оправе!
И я не выдержал, польстился, прогнулся под зов искушения.
– Принято! – бросил, развернувшись к игровому столу обратно.
Уже зная, что пожалею об этом.
***
Так и вышло. Всего через полчаса я был обобран до нитки, подхвачен слугами под руки и выставлен за дверь, облапошенный и проигравший те деньги, за которыми меня послала супруга. На улице моросил дождик. Я сошел по ступенькам, поднял голову и ощутил, как морось колет лицо. Осознания того, что натворил, еще не было. Был только ступор.
Ноги сами зашагали вперед. Я не знал, куда шел, очнулся у распахнутой двери в таверну.
Оттуда пахнуло кислой капустой и пивом. Остановился, тупо глядя внутрь.
– Заходи, милок, чего стоишь? – пышнотелая бабенка подошла ко мне. – Промок весь. Заходи, обсушишься, горячительного за счет заведения налью!
– Зачем? – спросил глупо.
– Странный ты! – она расхохоталась. – Может, приглянулся мне, вот и хочу приветить. Хоть бы улыбнулся в ответ! Иль стряслось чего у тебя? Помер кто?
– Нет.
