Кривые стрелы, без наконечника и оперения, не стоили ничего. Мальчишки их делали сами. Их задачей было всего лишь приучить воинов держаться при обстреле. Вскоре все закончилось, и счастливые дети убежали рысцой, построившись в колонну по два.
— Сотня! Идет тяжелая конница! Фулкон! До упора!"
"Старое римское построение, было рассчитано на атаку тяжелой конницы того времени, не использовавшей таранного удара. Первые два ряда поставили щиты один над другим, держа эту преграду плечами. Копья тупым концом воткнули в землю, образовав колючую преграду.
Третий ряд должен был бить своими копьями между щитов, а задние ряды начали метать дротики через их головы. В обычном бою через головы щитоносцев псилы пускали навесом стрелы, раня всадников и лошадей.
— У меня нет слов, герцог, — вымолвил, наконец, пораженный Приск. Не менее удивленный Сигурд задумчиво сопел рядом. — Я слышал сказки про легионы старых римских императоров. Но все считают, что повторить это невозможно, ведь те времена давно ушли. С кем вы собираетесь воевать?
— С аварским каганом, — пояснил Само.
— В следующем году.
— Спаси вас святой Мартин! — выпучил глаза Приск и перекрестился. — Ведь авары — это звери из преисподней, присланные на землю за грехи наши! Даже великий король Сигиберт попал к ним в плен и заплатил огромный выкуп! И баварский герцог Гарибальд едва унес от них ноги. Ваша светлость, вы собираетесь умереть?
— Мы собираемся победить, — просто ответил Самослав. — У нас нет другого выбора. Иначе тут не останется ничего из того, что вы видите вокруг себя.
И никого из тех, кого вы знаете. Нас всех просто убьют.
* * *Две недели спустя.
Кузнечная слобода разрасталась. Лотар растерянно ходил по зданию кузни, где все еще пахло свежим деревом. Наковальня, молоты, клещи и другие инструменты выдал ему боярин Лют, и уже можно было начинать работать. Кузню ему давало княжество, а он должен был за три года выплатить ее цену. Железо тоже будет ему продавать казна, как и уголь. Расценки за работу, правда, невелики были, но подмастерий тоже давали от казны.
Лотар не мог поверить своему счастью. Неужели он настоящим мастером станет, хозяином собственной кузни, и земли под ней. Ведь сколько лет он бесплатно горбатился, веря пустым обещаниям.
— Здравствуй, Лотар! — услышал он знакомый голос, который вывел его из раздумий.
— Ваша светлость! — кузнец склонился в глубоком поклоне. — Для меня большая честь видеть вас.
— Ты все получил, что нужно для работы? — спросил его князь.
