Иногда они просто обрушивались на машину, и тогда казалось, что «Ленд-Ровер» затолкали в гигантскую топку котельной. Старуха уже не причитала, а громко молилась. Внедорожник подбрасывало на неровностях. О том, правильно ли они едут, Андрей уже не спрашивал. Беспалый и сам потерял ориентацию в пространстве и времени. Ларину казалось, что весь этот ад длится уже целую вечность. Хотя часы на приборной панели могли бы подсказать точное время – чуть больше минуты. Включенные фары лишь подсвечивали непробиваемое для взгляда марево.
Внезапно под бампером мощного джипа что-то хрустнуло, мелькнула перед стеклом высокая пылающая изгородь из рдеющих углями жердей. Лобовое стекло треснуло и прогнулось. Ларин ощутил, что грунт под колесами стал другим – мягким. Догадался – сбились с дороги, снесли изгородь и едут по огороду. Он еле успел вывернуть руль и чудом разминулся с горящей яблоней. Бампер еще раз снес изгородь. Андрей словил колесами колею и уже придерживался только ее, в мыслях молясь, чтобы в дыму не поджидала застрявшая машина или опрокинувшийся трактор.
Из-под колес полетела грязь, боковые стекла покрылись темными пятнами. Машина преодолела глубокую лужу и выехала из поселка. Порыв ветра унес дым в сторону. За расколотым лобовым стеклом Ларин увидел небо и нереально черное пшеничное поле. Запаска, укрепленная на капоте, дымилась, расплавленная резина пузырилась. Проехали еще метров пятьсот по выгоревшему полю. Запаска на капоте вспыхнула.
Андрей вдавил педаль тормоза.
– Быстро все из машины!
Он схватился за ручку дверцы и выскочил наружу. Внедорожник было не узнать. Белая машина почернела, краска слоилась пузырями. Ларин открыл дверцу и обжег пальцы:
– Быстрей, быстрей!"
"С детьми на руках он отбежал от машины, сбросил рубашку и усадил на нее малышей. Хотел вернуться, но уже увидел, как к нему спешат старуха с котятами и Беспалый с Танечкой. Только сейчас Андрей почувствовал, что сил у него совсем не осталось.
Он глянул под ноги на усыпанную пеплом и обугленной соломой землю, а затем, махнув рукой, сел прямо на нее.
Где-то в отдалении тревожно переговаривалась группка жителей поселка, спасшихся от огня. У Ларина даже не было сил, чтобы подойти к ним и попросить попить. Во рту пересохло. Казалось, что нёбо растрескалось, как земля в пустыне. Андрей сидел и тупо смотрел на то, как возле его ног ползают, принюхиваясь к черной земле, несмышленые котята.
