Там показывается лицо восхитительной девушки с пронзительными зелеными глазами и волосами цвета пролитых чернил. И в следующий же миг она исчезает, и тяжелый дамаст смыкается.
Я улыбаюсь.
Стоило догадаться, что они поселят ее в комнату Никодима. Покои, достойные «короля-солнца», наполненные богатствами, к коим он привык за прошедшие годы. Под стать Версальскому дворцу в лучшие времена. Или в худшие, в зависимости от того, как посмотреть.
Неважно. Никодим редко бывает там. Он знает, что лучше не соваться в Новый Орлеан и не испытывать судьбу.
Он и без того многое потерял в последние несколько лет.
Однако мне пришлось потерять больше. И нам обоим еще есть что терять. Воспоминания и надежды, мечты о будущем, которое нельзя возродить, если оно утеряно. К нынешнему моменту Никодима, без сомнений, вызвали из Нью-Йорка в связи с чередой недавних убийств в Новом Орлеане. Скоро он вернется в город, как и предполагалось.
Как раз вовремя для моего финального представления.
Удовлетворение окутывает мое тело, заставляя потерять бдительность на секунду. Все идет согласно плану. Я наслаждаюсь этой секундой, прежде чем злость собирается в моей груди и затмевает мне взор. Затем делаю глубокий вдох, набирая в легкие соленый воздух. Влага наполняет меня, и все мои чувства усиливаются, я замечаю каждую деталь вокруг. Лошадь неподалеку, у которой болит зуб, пахнет кровью и сладким смрадом. На помойке кружатся крошки ржаного хлеба, их аромат кисловат и резок.
У входа в канализацию валяется мертвая крыса, личинки копошатся в ней под светом луны.
А за углом бьются живые сердца. Одно старое. Два юных. Если бы мне пришлось строить догадки, я бы сказал, что два юных поглощены страстью, их сердца бьются в такт с их вздохами.
Старое сердце стучит медленно. Размеренно. Бьется навстречу неумолимой смерти.
Другое создание ночи приближается ко мне. Мои мышцы напрягаются, зубы инстинктивно удлиняются, точно когти кота.
Я успокаиваюсь, когда понимаю, что этот запах мне знаком. Мне не нужно его бояться.
Я продолжаю делать глубокие вдохи и опускаю плечи. Затем еще раз поднимаю глаза к верхнему этажу «Дюмейна». Еще одно логово, которое мне отлично знакомо… я знаю каждую его секретную дверь и каждый тайный ход."
"Не так давно мне удавалось побывать там под пологом ночи, побывать в мире своих врагов, зная, что скоро мне предстоит встретиться с ними лицом к лицу.
