— На Барти множество небольших коммерческих компаний, которые занимаются торговлей, — сказал Тиммерманс. — Четверть их кораблей — быстроходные, так как предметы роскоши, которые они возят стоят много, а весят мало…
Заместитель военного министра был прав. Быстроходные грузовые суда могли добраться до Барти даже быстрее военного крейсера. Они разгонялись до тех же скоростей, что и военные, имели достаточный запас топлива, но могли пребывать в гипере немного дольше, за счет небольшого экипажа и меньшего количества аппаратуры, генерирующей тепло.
Кроме того, гражданскому экипажу не требовались особые физические кондиции при выходе из гипера, где царила невесомость.
— И что немаловажно часть этих кораблей сейчас мотается где-то в центральных мирах. Мы можем связаться с ними через представителей и загрузить нужными запчастями. Это сократит срок доставки до примерно двух месяцев. А два месяца мы с помощью богов продержимся.
— Отличная идея, кузен, — одобрил принц.
Многие дворянские семьи и городская буржуазия Милады имели торговые корабли и занимались поставками на Барти различных товаров из центральных миров.
Это бизнес свалился в руки местных, потому что из-за удаленности планеты и ограниченности её внутреннего рынка крупные торговые компании мало интересовались тупиковым маршрутом, предпочитая сбрасывать партии товара на Новой Австралии, откуда свою часть уже забирали местные торговцы. Аристократы, желающие вложить свободные средства в надежное дело и ушлая буржуазия Милады быстро поняли выгоду, создали множество небольших компаний и обзавелись кораблями.
На вершине холма несколько больших валунов были сложены в хёрг — площадку для жертвоприношения. Её сделали достаточно большой, чтобы завести быка. Его горло оказалось бы как раз над камнем с выдолбленным углублением.
Но быка здесь принесли в жертву лишь однажды, в день основания королевства Райдо и коронации первого короля Хэлтора. Все последующие церемонии ограничивались курицей или индейкой.
Процессия встала в круг, центром которого являлся жертвенный камень.
Обер-секретарь Сената граф Ирвин и его помощник вынесли клетку с черным петухом. Культ Форн Сидр не имел жрецов, соблюдение канона возлагалось на самих участников церемонии.
— Мы можем действовать через посольства на Надале, — предложил заместитель министра иностранных дел де Лаваль, который на этот раз оказался соседом принца. — На счетах нашей торговой комиссии, которая ведает государственными закупками, скопились довольно крупные средства.
