В образовавшуюся брешь хлынули воины Альрика, сжимавшие в руках зачарованные клинки…
Битва длилась до заката. Поле усеяли обломки доспехов, погасшие амулеты и тела павших. Магия обеих сторон превратила песок пустыни в чёрное стекло.
— С победой, мой повелитель! — рядом с Альриком замер его советник, лорд Норд Старк. — Болдры проиграли. Их земли отныне ваши.
— Осталось оповестить Старейшину и Совет.
— По законам клана Дрэйхов, чтобы сохранить эти земли, вам придётся взять фамилию Болдр и жениться на дочери прежнего герцерга.
Иначе вам найдут замену…
— Я знаю законы, Норд. Став одним из них, я не только получу земли, но и право голоса в Совете.
* * *— Что же, — негромко заговорил Старейшина, сердце Альрика от звуков его низкого голоса невольно сжалось в тревоге, — ты, второй сын Видара, продемонстрировал нам всем не только свою силу, ум и изворотливость, но и прекрасные стратегические способности.
Старейшина восседал на троне из тёмного камня, испещрённом древними рунами.
Эрленд Дрэйх был высок и стар. Сколько ему лет? Никто точно не знал. Его длинные седые волосы, заплетённые в сложные косы, спадали на широкие плечи, укрытые мантией из волчьего меха. Но не возраст определял его власть — сила, исходившая от Эрленда, заставляла самых отважных воинов опускать глаза.
Лицо Дрэйха изрезали глубокие морщины, а белёсый длинный шрам, пересекавший часть лба, левую бровь, висок и шедший дальше к мочке уха, говорил о его славном боевом прошлом.
Чёрные, как бездна, глаза старца глядели в самую душу и, казалось, видели человека насквозь, читали его, будто открытую книгу.
В моменты сильного гнева глаза Эрленда вспыхивали алым пламенем — в такие моменты каждый вспоминал легенду о том, что в жилах Старейшины возможно течёт кровь самого великого бога Мейли.
— Отныне ты новый глава рода Болдров. Правь с умом, во славу нашего клана.
— Да, повелитель! — Альрик замер на одном колене, низко склонив голову и прижав правую ладонь к груди.
— Но не забывай закон, по которому мы живём уже много столетий… Ты им и воспользовался, чтобы получить желаемое — корону герцерга Даже став главой рода, ты будешь каждый день доказывать своё право на власть. Любой, кто окажется сильнее, может бросить тебе вызов. Победить и занять твоё место.
— Пусть так, — глухо отозвался новоиспечённый глава рода. — Я готов биться за то, что отныне по праву принадлежит мне.
Глава 28
Тум-тум-тум — стучало в ушах.
