Одновременно с этим произошло и другое — кристалл треснул, из его нутра повеяло чудовищным трупным смрадом, орк едва не задохнулся, на глазах невольно выступили слёзы, резко дёрнулся в сторону, и кристалл выпал из руки искателя, упал о каменный пол и рассыпался на множество мелких осколков.
Борг, занятый собой, уже не видел, как чёрная жиже подобная субстанция впиталась в щели между камнями и исчезла из вида.
Стараясь не думать о своём фиаско, юноша со временем позабыл о том случае.
Но однажды лёг спать, и к нему явилось оно.
Голос неизвестного звучал настойчивее и громче день ото дня, вскоре стало доводить Борга до изнеможения, не давая тому выспаться. А потом… потом оно пообещало ему то, ради чего Борг готов был рискнуть.
Орк мечтал стать сильнее. При этом работал на шахте спустя рукава, выполняя лишь обозначенную норму.
«Приведи ко мне душу. И ты получишь ступень».
«Любого разумного?»
«Даа».
«А количество звёзд у разумного имеет значение? Если смогу уговорить кого-то с двумя? В этом случае ты сможешь добавить мне сразу две ступени или же целую звезду?»
«Одна душа — одна ступень… Таковы правила…»
И вот эта мелкая выскочка Лисса, дочь Хогга, подвернулась ему под руку.
Борг подначил её, довёл до точки кипения и в итоге она, дура такая, отправилась с ним, чтобы доказать, что не трусиха. Это был день охоты, когда взрослые могли до утра пропадать за пределами Варга в поисках добычи.
Орк привёл её на минус третий, туда, куда вела его невидимая алая нить, и оставил.
— Проведи тут целую ночь, и, считай, что ты в моей команде, — сказал он на прощание дрожащей от испуга Лиссе. Та лишь судорожно сглотнула и замерла у стены. Он навсегда запомнил беспомощность в её огромных зелёных глазах. На краткое мгновение сердце кольнула жалость, но Борг тут же отогнал глупые мысли и вернулся в город.
А утром почувствовал, что стал сильнее.
Обвал на минус третьем случился аккурат в ночное время, камнями завалило выскочку Лисску.
Орк полагал, что она погибла, но Хогг принёс дочь, и она всё ещё дышала. В тот момент в глубине души юноша ощутил облегчение: Лисса не умерла, он же получил ступень. И ещё — и это прекрасно! — можно продолжать издеваться над малявкой.
Но по последнему пункту внезапно что-то пошло не так: Лисска вдруг переменилась — она его совершенно точно не боялась! А потом произошло столкновение двух семей и Рене ушла к Хоггу.
