* * *"
"Мы с королевой Атлантии шли по вымощенной кремовым камнем дорожке, вдоль которой росли высокие голубовато-лиловые цветы. Мы были не одни, хотя так могло показаться на первый взгляд. На почтительном расстоянии следовали Хиса и еще один страж. Киеран тоже шел за нами, и я была уверена, что когда мы ступили на дорожку, неподалеку метнулось что-то черное. Наверное, это Лира двигалась среди кустов и деревьев.
– Мой сын… очень беспокоится о твоей защите, – заметила королева Элоана.
– Да, – ответила я.
Кастил без особого восторга воспринял мое согласие на прогулку с его матерью.
Он волновался и, как я думала, боялся, что она может сказать что-то, способное ранить мои чувства или ошеломить. Но я не ждала, что она мгновенно проникнется ко мне дружбой, и уже привыкла существовать в состоянии постоянного шока.
И, если честно, чем еще она могла поделиться, что поразит меня сильнее, чем то, о чем я уже узнала? То, что я была способна идти и думать о чем-то другом, уже доказывало, насколько я справилась с потрясением.
– Хотя у меня складывается впечатление, что ты можешь защитить себя сама, – продолжала она, глядя перед собой.
– Да.
На ее губах заиграла слабая улыбка.
– Ты любишь сады? – спросила она, но это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Да. Они кажутся мне очень…
– Мирными?
– Да. – Я робко улыбнулась. – А вы?
– Боги, нет. – Она рассмеялась, и я заморгала. – Я слишком… как это говорит Валин? Слишком буйная, чтобы находить мир среди цветов и зелени. Эти сады, – она обвела рукой, – прекрасны благодаря Кире.
У нее талант к садоводству, и она жалеет меня. Ей нравится часами обрывать увядшие цветки, а мне нравится в это время отвлекать ее.
– Сегодня я наконец познакомилась с Кирой, – заметила я. – Она была очень добра.
Королева кивнула.
– Да, она добрая.
Я набрала побольше воздуха и сказала:
– Но не думаю, что вы хотели поговорить со мной о Кире.
– Нет.
Она бросила на меня взгляд и повернулась к дорожке. Прошло несколько мгновений.
– Мне бы хотелось, чтобы мы беседовали о чем-то обыденном, но сегодня такого не будет.
Я хочу, чтобы ты знала: нам было известно о тебе, когда ты была Девой, до того, как Аластир вернулся с новостями, что Кастил собирается на тебе жениться. Но мы не представляли, что ты была тем ребенком, которого он… встретил много лет назад. Знали лишь, что есть девочка, которую Кровавая Корона провозгласила Избранной богами и которую назвали Девой. Признаться, мы не обращали особого внимания на эти новости.
