– Вознесшиеся часто не давали тебе кровь?
– В некоторые годы меня хорошо кормили. – Его губы изогнулись в подобии улыбки. – Потом давали ровно столько, чтобы я не умер, а иногда даже недостаточно.
Годы.
Мое сердце сжалось от жалости – к нему, к его брату и ко всем, кто прошел через это. Но в основном к Кастилу, потому что он точно знает, с чем столкнулся его брат.
– Но ты вернулся.
– Поппи, были времена, когда я думал, что не вернусь. – Он смотрел на огонь и говорил еле слышно. – Когда не замечал течения времени.
Когда забыл, кто я и что для меня имеет значение. Словно некоторые части моего разума помрачились. – Он провел рукой по волосам и уронил ее на колено. – Я вернулся. Не таким, как раньше. Я так и не стал прежним. Но я нашел части себя прежнего.
Я сглотнула сквозь ком в горле.
– Я…
– Не говори, что ты сожалеешь. – Кастил оборвал меня резким взглядом, который раньше уязвил бы меня, но сейчас я понимаю – понимаю его. Сочувствие не всегда желанно. – Тебе не за что извиняться.
– Ты прав.
Я рада, что ты нашел себя.
У него вырвался резкий смешок.
– Правда, Поппи? В самом деле рада?
– Да. Думаю, да. – Я подняла плечо. – Может, ты вернулся сволочью, но это лучше, чем заблудиться в собственном разуме. Я бы никому такого не пожелала.
Теперь его смех стал мягче, и я натянуто улыбнулась.
– Правда. – Он провел рукой по лицу. – В любом случае я знаю, каково быть близко к грани. Я ее переходил. И я в порядке.
– Ты не в порядке, Кастил.
Он посмотрел на меня слегка расширенными глазами.
– Что? – спросила я.
– Просто ты редко произносишь мое имя.
– Нужно обращаться к тебе «ваше высочество»?
– Боги, – выдавил он. – Нет.
Я слегка улыбнулась, а он уставился на меня так, будто я совершила небывалый подвиг. Странно, почему на него так подействовала моя улыбка.
– Я его почувствовала. Почувствовала твой голод сегодня утром. Я знаю, что ты изголодался, и знаю, каково это; по крайней мере, в какой-то степени. Бывало, что герцог не давал мне есть, если был рассержен.
Тебе нужно покормиться.
– Во-первых, узнав, что герцог такое делал, я захотел убить его еще раз. А во-вторых, сегодня утром я изголодался не только по крови. – Его глаза были как озера теплого меда. – Думаю, ты это поняла.
Мой пульс участился, а голос прозвучал более хрипло, чем обычно.
– Если ты этого не сделаешь, если не можешь, то тебе придется выпить моей крови.
Кастил дернулся назад, словно я его ударила. В следующее мгновение он уже поднялся на ноги.
