Шум, поднятый в центре лагеря, постепенно будил обитателей дальних шатров. Воздух задрожал. Я обернулась. В нашу сторону летел град рябиновых стрел. Их выпускали наугад. Голубой магический щит Азриеля вздрагивал под их ударами, но пока держался. А вот покров теней угрожающе быстро бледнел.
Гончие заметно приблизились. Две метнулись по бокам, рассчитывая перехватить нас и потом гнать на солдат. Их главной задачей было не подпустить нас к утесу, круто обрывавшемуся вниз, где шумела река.
На самом краю утеса, закутавшись в темный плащ… стояла девчонка.
Уж не знаю, как Юриану удалось снять ее с дыбы и притащить сюда. Сам он куда-то исчез.
По нам больше не стреляли. Но теперь в предрассветном воздухе звучал голос короля, усиленный магией:
— Ну что, наглое ворье? В храбрости вам не откажешь. За это я накажу вас достойным образом.
Я почти не сомневалась, что утес служил границей ограждающих заклинаний. Это же подтверждало и злобное рычание гончих. Они словно знали: еще сотня локтей — и добыча от них ускользнет.
Если мы сумеем прыгнуть подальше.
— Азриель, прыгай вместе с Элайной, — тяжело дыша, попросила я. — Девчонку возьму я.
— Мы же все…
— Это приказ.
Пробежать еще немного, прыгнуть, в воздухе совершить переброс и… свобода.
— Тебе нужно… — начала я и не договорила.
Меня ударило в плечо. Спустя мгновение вспыхнула жгучая боль, разлилась по всему телу. Рябиновая стрела.
Хлынула кровь. Я ощутила слабость в ногах и рухнула на каменистую землю, добавив к ране боль от ушиба. Азриель выругался.
Не выпуская Элайну, он приготовился к битве с гончими.
Не поднимаясь, я выстрелила в ту, что находилась ближе. Раненое плечо угрожало взорваться. Выстрел достиг цели. Гончая упала.
Вдоль последнего ряда шатров в нашу сторону шел король. Не спеша и даже лениво, поскольку был уверен, что мы уже пойманы. В его руке покачивался лук. Так вот откуда прилетела стрела, застрявшая у меня в плече!
— Истязать вас привычными способами? — рассуждал он вслух. — Пожалуй, нет. Это было бы скучно.
И мне, и вам.
Магия по-прежнему усиливала его голос. Неторопливость походки была уж слишком нарочитой.
— То-то Ризанд разгневается, — продолжал король, обращаясь теперь ко мне. — А как испугается! Еще бы: его истинная пара решила меня повидать.
Две оставшиеся гончие бросились ко мне раньше, чем я успела предупредить Азриеля. От первой я загородилась луком; та перекусила его надвое и отшвырнула обломки. Я едва успела выхватить нож, как на меня прыгнула вторая.
