Азриель кивнул и добавил:
— Приготовься бежать.
У меня забилось сердце. Элайна смотрела на нас, не выказывая признаков страха. А Неста считала ее «хрупким цветком».
— Бежим к западному краю. Там утес и обрыв к реке.
— А если Юриан не сумеет привести туда девчонку?
— Тогда вы с Элайной покинете лагерь. Я ее вытащу сам.
Я шумно выдохнула, приказывая себе успокоиться.
Лай и вой становились все громче.
— Пора! — прошептал Азриель."
"Королевский шатер охранялся со всех сторон. Сифоны Азриеля прожгли дыру в задней части.
Караульные не успели заметить, как мы выскочили наружу. Нас они не увидели — только саму дыру с обожженными краями. Азриель окружил нас покровом теней.
Мы неслись между шатрами. Под ногами мелькала то истоптанная земля, то уцелевшие островки травы.
— Быстрее, — подгонял меня Азриель. — Мои тени долго не продержатся.
А на востоке, у нас за спиной… небо стало совсем светлым. Еще немного — и взойдет солнце.
Пронзительный вой разорвал тающие сумерки. Король понял, что мы побывали в его шатре и похитили Элайну.
Даже если солдаты и не видели нас… оставались королевские гончие, прекрасно чуявшие наше присутствие.
— Быстрее! — торопил Азриель.
Трудно сказать, сколько тварей преследовали нас. Мне не хватало смелости оглянуться. Но земля у нас за спиной гудела и содрогалась.
На пути попалась оружейная стойка. Завидев ее, я убрала ножи и успела схватить оттуда лук и колчан с рябиновыми стрелами. Перебросив колчан через плечо, я приладила стрелу.
Азриель резко свернул вправо, огибая большой шатер.
Я натянула тетиву и выстрелила.
Вращаясь в воздухе, стрела понеслась к голове ближайшей гончей.
Я называла этих тварей гончими, но они даже отдаленно не были похожи на собак. Зато в них прослеживалось явное сходство с нагами. Когтистые лапы, оскаленная змеиная морда и пасть, усеянная множеством острых белых зубов.
Стрела застряла у гончей в горле. Тварь рухнула на бегу. Обогнув шатер, мы помчались дальше. До утеса было не так близко, как я думала.
Я выхватила вторую стрелу.
Нас преследовали еще три гончих. Правильнее сказать, догоняли, ибо расстояние между нами и ими постоянно сокращалось. Невдалеке бежали королевские солдаты. Быть может, даже командиры, которым король поручил нашу поимку. Нас они по-прежнему не видели, но мой выстрел кое-что им подсказал. Я догадывалась о стратегии противников: дождаться, когда гончие нас схватят, а там… или убить на месте, или потащить к королю на расправу.
