Мы с Нестой очень сомневались, что Элайна когда-нибудь станет источником такой заботы.
В нескольких шагах от нас, почти сливаясь с тенью дуба, замер Азриель. Мор и Риз внимательно следили за окружающим пространством. За караульными, пронизанными страхом… потным, соленым страхом. Однако страх не мешал этим людям держать нас под прицелом рябиновых стрел.
Время тянулось еле-еле. Затем над воротами крепости взметнулся желтый флаг. Мы невольно напряглись, не зная смысла этого сигнала. Видя наше замешательство, один караульный снизошел до объяснения:
— Желтый флаг означает, что он сам прибудет сюда.
В крепость нас не пустили. Нас вообще не пустили за ворота внешней стены. Встреча должна была состояться в караульном помещении.
Как мы ни старались скрывать свои истинную природу, собаки, привязанные у стен, сразу ее почуяли и зарычали, когда мы вошли. Зарычали настолько злобно, что даже караульные не выдержали и поспешили увести псов.
Помещение состояло из нескольких комнат. Нас поместили в главной — тесной и душной.
Я предложила Элайне сесть у зарешеченного окна, но она отказалась. Элайна не сводила глаз с закрытой железной двери.
Я знала, что Риз сейчас прислушивается к каждому слову караульных. Он окутал их невидимыми щупальцами магической силы. Смертным только казалось, будто они хозяева положения. Они полагались на железо и камень. Но вряд ли это удержит нас, особенно когда мы вместе… И все же моему телу очень здесь не нравилось. По спине катился холодный пот. Я отвыкла от тесноты и духоты.
«Не волнуйся, — успокоил меня Риз.
— Это место не сможет тебя удержать».
Я кивнула, но гнет не исчезал. Казалось, стены и потолок хотят меня раздавить.
Неста внимательно следила за мной.
— Иногда мне… бывает невмоготу в тесных помещениях, — призналась я.
— А я больше не могу заставить себя влезть в наполненную купель. Так и моюсь из ведер, — во всеуслышание ответила она.
Я и не знала… как-то даже не задумывалась, что мытье, погружение в воду… Я едва сдержала порыв взять ее за руку.
— Когда вернемся домой, мы обязательно что-нибудь придумаем… чтобы тебе было удобнее мыться.
В ее глазах мелькнула благодарность. Она хотела что-то сказать, но в это время послышался цокот копыт.
— Два десятка караульных, — сообщил Ризу Азриель.
Он мельком взглянул на Элайну.
— Грасэн едет сюда вместе с отцом — господином Ноланом.
Снаружи донесся скрип гравия. Элайна замерла. Сейчас она напоминала зверька, ожидающего приближения охотников. Мы с Нестой понимающе переглянулись.
