Мужчина, которого я знала, никогда не сказал бы мне такого. Я правда больше его не узнавала. Это моя вина? Это я так его сломала, что не осталось ни следа от его настоящего характера? Или…
Слова Валериана эхом отражались у меня в голове. Вместе с криками боли.
Может, Бенедикт всегда был таким? Неужели я видела в нем то, чего на самом деле никогда не существовало? Неужели просто привыкла к монстру, которым он был? Неужели все это время брат был прав?
Нет.
Это просто невозможно. Обстоятельства превратили Бенедикта в этого незнакомца.
Из-за меня проявились все его плохие стороны. Он все тот же, просто больше не мог этого показать.
Проглотив любые возражения, я все-таки сделала себе бутерброд.
Бенедикт молчал. Его присутствие давило на меня, словно тяжелый груз на грудную клетку. Но всего через несколько минут король сложил газету и встал. Как обычно, он ничего не съел. Эта мысль навела меня на другую… Он уже давно не пил мою кровь. По крайней мере, если не считать того раза на празднике летнего солнцестояния, когда моя кровь оказалась отравлена, а следовательно, вряд ли хорошо усвоилась.
Невольно я вспомнила момент, когда Валь вонзил клинок в грудь Бенедикта. Вспомнила парализующую панику и всеобъемлющий страх потерять этого мужчину. Сердце сжалось.
– Ты уже оправился? – вырвалось у меня, и Бенедикт замер в дверном проеме своего кабинета. – От яда, я имею в виду, – поспешно добавила я, поскольку его мрачный взгляд снова превратился в олицетворение смертельной угрозы.
– Он оказал только оглушающий эффект, – ледяным тоном сказал он. – Кроме того, доза была слишком маленькой.
Я отрывисто кивнула и отвернулась.
– Хорошо, – прошептала я, слишком стыдясь того, что Бенедикт это услышит, и в то же время испытывая слишком большое облегчение, чтобы совсем ничего не сказать. Если бы я выпила тот чертов бокал шампанского целиком, он бы, вероятно, не смог отбить атаку Валя и не стоял бы сейчас здесь. Все могло закончиться гораздо хуже.
Бенедикт скрылся в кабинете и закрыл за собой дверь.
Видимо, он на полном серьезе разрешил мне свободно передвигаться по замку. Слава богу. Меня снедало такое сильное беспокойство, что пришлось буквально заставлять себя усидеть на месте еще пару минут и запихнуть в себя завтрак.
Когда чуть позже я вышла в коридор, рядом тут же возникли двое стражников. Оба изобразили легкий поклон, а у меня по спине пробежала холодная дрожь. Один из них вчера был со мной в Тауэре.
