Вот и в этот раз, немного подумав, Иван нашел в интернете адрес ближайшего лесничества, заехал в магазин, где купил самый дорогой коньяк из имеющихся, заодно опустошил запасы отдела новогодних товаров, купив шары, гирлянды и мишуру в количестве достаточном, чтобы украсить главную городскую ель, загрузил покупки в машину и прыгнул за руль.
В город он вернулся уже затемно. Из незакрывающегося багажника гордо взирала на неухоженные городские улицы красавица ель, высокая, пушистая, украшенная крепенькими коричневыми шишками.
Накануне вечером она была реквизирована бдительными лесниками у горе-рубщиков, решивших спилить себе новогоднее дерево в лесу без разрешения. За бутылку коньяка, энную сумму денег и душевные разговоры елка досталась Ивану, который теперь со всеми предосторожностями, чтобы не выпала по дороге, вез ее Лиде.
Елка пахла на весь салон, заставляя кружиться голову. Несмотря на все проблемы, горе и злость на весь мир, Иван в эти минуты верил, что новогоднее чудо все-таки случится. Аромат хвои дарил ему такую надежду.
Девочка Лиза обрадовалась елке так сильно, что даже в ладоши захлопала.
— Мама, она настоящая. И очень красивая. У меня никогда не было такой елки. — Девочка возбужденно путалась под ногами, мешая затаскивать дерево в комнату, но Иван лишь улыбался блаженно, так ему была приятна ее детская радость.
Охала и ахала Любовь Николаевна, повязав смешной фартук, на котором была изображена полуголая красотка в чулках и шнурованном корсете, по всей видимости, пекла пироги. Руки ее были в муке, а по квартире плыл упоительный аромат домашней выпечки.
— Она видела, что у нее на фартуке? — шепотом спросил Иван у Лиды. Та прыснула и отрицательно покачала головой. — Где вы вообще выкопали этот непристойный фартук?
— Любовь Николаевна купила в магазинчике в соседнем доме. Она обнаружила, что, собираясь, в спешке забыла халат, и отправилась его покупать, а вернулась еще и с фартуком, потому что, сам понимаешь, в моем хозяйстве не может быть ничего подобного. Я не стала говорить, что на самом деле нарисовано на фартуке, а то у нее разрыв сердца будет.
Ты где такую уникальную елку раздобыл? Я же видела, что в городе продается. Смех на палке.
— В лесничество съездил, — признался Иван. — А что, не так и далеко, всего-то пятьдесят километров. Зато вон какая красота у вас будет. Не стыдно Новый год встречать."
"— Спасибо. — Лида признательно улыбнулась и вдруг, повинуясь какому-то внутреннему порыву, привстала на цыпочки и поцеловала Ивана в щеку.
