Теперь уже и Юля не медлила, легла на живот, как утром, нащупала ногой ступеньку, затем вторую и начала, затаив дыхание, спускаться. Следом за ней полез в подпол и Василий Васильевич.
Внизу было довольно светло, потому что электрические лампочки, установленные каждые полтора-два метра, светили исправно. Везде, куда падал глаз, громоздились поленницы березовых дров.
— И как тут узнаешь, какое полено твое? — пробормотал сзади Василий Васильевич.
Подвал уходил вперед, далеко под дом. Девушки и бывший полицейский пошли по узкой тропинке между сложенными поленьями — туда, откуда раздавались голоса.
Там, где, по Юлиным подсчетам, располагалась ее спальня, пространство неожиданно расширилось. На небольшом пятачке стояли Олег и женщина в спортивном костюме. В обманчивом свете давно не мытой лампочки Юля не сразу распознала Джемму Джентиле.
— Мама?! — не веря своим глазам, воскликнула Вероника. — А ты что тут делаешь?
— То же, что и мы все, — чуть насмешливо ответил Олег Асмолов. — Ищет полено со спрятанным в нем золотом.
"
"— Но откуда ты знаешь, что оно здесь? — спросила Вероника. — Да и вообще, как можно найти здесь то самое, нужное нам полено? Их же здесь несколько сотен, если не тысяч!
— Вот-вот, и я об этом, — снова пробормотал Василий Васильевич, но его никто не слушал. — Тут неделю по деревяшке все разбирать надо, чтобы нужную найти.
— Вы не правы, — мягко возразил Олег, не отрывая глаз от лица Джеммы. Женщина была бледна, но держалась спокойно. — Долго — это если не знать, где именно лежит то, что ты ищешь.
А если знать, то это дело пяти минут. Просто спуститься, взять и уйти.
— А как можно это знать? — спросила Вероника только для того, чтобы не молчать. Смотреть на мать ей было до того невыносимо, что она боялась, что сейчас закричит.
— А вот это хороший вопрос. Самый правильный. — Олег продолжал улыбаться, и улыбка его была спокойной, чуть ли не ласковой. — Знать, где лежит нужное полено, может только тот, кто его туда положил. Правда, Женя?
Джемма Джентиле откинула назад волосы и с вызовом осмотрела собравшихся.
Затем протянула руку и достала из самого крайнего ряда лежащих у дальней стены поленьев одно, третье сверху. Резко дернула, разделяя его на две части. Внутри выдолбленного углубления лежало что-то, завернутое в серую тряпицу.
— Правда, — только и ответила она, протягивая свою находку Олегу. Тот послушно взял.
* * *Выбравшаяся из подвала компания снова расположилась вокруг круглого стола в Юлькином доме.
