Молодцов не испугался: ни один зверь не кинется на такое большое скопление людей, но расспросить позже друзей о животном мире стоило. Похоже, его ждут сюрпризы. Желание исполнилось быстрее, чем ожидал Данила. Рука Клека легла на плечо, он, как всегда, подкрался бесшумно:
– Слышал рык?
– Ага.
– То наш князь, великий Святослав, караван сопровождает. Поход будет удачным.
– Князь? – с дрожью в голосе переспросил Данила.
– Да, Святослав Игоревич, он был князь-пардус. Никого не было его сильнее во всём Диком Поле.
Тут он и погиб. Теперь по степи дух его бродит, купцов и воинов заплутавших от беды оберегает. Радуйся, Даниил, мы все под его защитой.
– Как скажешь.
– Теперь мой черёд сторожить. Ложись спать.
Молодцов, расторможенный от откровений, думал, что на этот раз точно не уснёт, и тут же провалился в сон: треск костра, шум воды, стрёкот кузнечиков и спокойное дыхание друзей – лучшая колыбельная.
Утром в передовой стороже Данилу с остальными обережниками сменила вторая партия воинов во главе с Воиславом.
Тем более им предстояло вновь налаживать взаимодействие с гриднями. Пока дежурившие в ночь завтракали, «Лебёдушка» и все прочие ладьи каравана спешно разгружали, чтобы как можно сильнее уменьшить осадку. С «Лебёдушки» так и вовсе почти весь груз пришлось снимать – другие-то ладьи были плоскодонными, а ладья Путяты с килем. На море она могла даже в сильный шторм плыть, но на порогах придётся помучиться.
Груз укладывали на длинные волокуши, у каждой сотни свои.
После чего опорожнённые ладьи стали отчаливать от берега. Перед этим Данила с борта наблюдал странную картину: на одном из самых больших кораблей собрались почти все представители торговых сотен, судно вышло на середину реки, к борту у него была принайтована лодка, доверху набитая тюками. На самом стрежне канаты обрубили, и челнок понёсся прямо на пороги. Тра-а-аххх! Лодка разнеслась в щепки об один из камней. Причём его даже не было видно на поверхности.
Данила сглотнул: как они сейчас на ладьях через эти камни пойдут? Сразу захотелось обратно в сторожу, хрен с ними, с печенегами.
– Хорошо взял, – сказал Скорохват.
– Ага, – подхватил Клек.
– Вы про кого, про лодку, что ли?
– Да.
– А, так это жертва была, – понял Молодцов. – А какому богу?
– Не богу, а диду, – пояснил Ломята.
– Не понял, водяному, что ли?
– Не, водяным уже поднесли, что положено. А в каждом пороге сидит дух, дид.
