И никакой силенциарий перед ним не бежит, водворяя тишину. Тьфу ты, аж противно стало! Слава Богу, король Хлотарь не таков. Он бы всю страну поборами разорил. Ладно, давай вернемся к тебе. Его светлость велел повышение по службе устроить. Как тут у вас это делается? За деньги?
— За деньги, — потупился Стефан. — Тут без взяток никак. Нужно подарки разным людям делать…
— Сделай так, чтобы тебя в императорскую канцелярию приняли, — сказал Приск. — Там ты добьешься таких успехов, что остальные евнухи просто умрут от зависти.
Сам Август Ираклий будет знать твое имя. Ты станешь великим!
— Да я и мечтать о таком не смел! — раскрыл рот Стефан. — Но как? Успехи? В службе самого господина протоасикрита[6]? — Но тут его лицо озарило понимание. — Кажется, я догадался, откуда возьмутся эти успехи!
— Вот и славно, — кивнул Приск. — У меня остался только один вопрос, и он не дает мне покоя уже не один месяц. Я от любопытства спать не могу, так хочу ответ на него узнать.
— Спрашивай, — ответил удивленный Стефан. — Я отвечу, если смогу.
— Зачем у входа в ваш дом стояла бочка с желудями?
— Их вымачивали, — пояснил Стефан. — Видишь ли, почтенный Приск, чтобы пожарить желуди, их нужно хорошенько вымочить, несколько раз меняя воду. Иначе их есть просто невозможно. Жуткая гадость. У меня тоже вопрос. Ты дал мне перстень, по которому я могу получить огромные деньги. Ты не боишься, что вас с братом просто обманут?
— Ты не понимаешь, уважаемый Стефан, — с ноткой превосходства ответил Приск, и протянул евнуху еще одно письмо.
— Во-первых, вот таблица кодовых слов, которые ты должен указывать в письмах, чтобы по ним иудеи получили деньги в Галлии. Они об этом знают, и не станут жульничать. Это твой брат придумал, между прочим. Такое письмо называется вексель. Купцы платят только разницу по встречным сделкам. Золота стали возить по дорогам гораздо меньше, и королевские графы кусают локти от злости. Они таки частенько занимаются разбоем. Теперь все купцы Запада молятся за твоего брата. Во-вторых, ты на этом письме отпечаток свое пальца оставишь.
Они оказывается, у всех людей разные. И это тоже твой брат придумал. В-третьих, денег иудеи по этому векселю не получат, а получат соль со скидкой. Это предоплата за будущие поставки. И, в-четвертых, умные люди в западных землях уже давно делают ставку на герцога Самослава. Его крепость Солеград неприступна, и именно там я буду хранить свои деньги, как и многие другие купцы. Твоему брату я доверяю куда больше, чем герцогам франков.
