Мы клянемся тебе в верности.
— Клянемся! — загудели мораване. Никто из них не видел другого выхода. Беда придет скоро, и они об этом знали прекрасно. Ждать аварского набега со дня на день можно. А одни они аварам на один зуб. Степные всадники дураками не были, и больше в такую ловушку не попадутся. Пять тысяч воинов нужно ждать, никак не меньше. А пять тысяч авар втопчут в землю любое войско, что смогут выставить мораване. Пепел тут вместо земли будет.
— Я беру вас под свою руку! — зычно ответил молодой парень, что и оказался князем Самославом, о котором в этих землях легенды ходили.
— За то, что мораванский народ за свою свободу встал, десять лет податей с вас собирать не будут. Вы свои подати кровью отдаете. Вашим новым жупаном будет Арат, который войско в бой вел. Он доблестно бился, и получит награду! Подойди ко мне, Арат!
Тот вышел вперед, смущаясь под перекрестьем взглядов, что впились в него с разных сторон. Князь надел ему на шею серебряную цепь с пятиконечной звездой, а на плечи набросил белый плащ с красной полосой.
Все вокруг вздохнули от зависти. Это же честь немыслимая! Арат стоял пунцовый от смущения, когда князь обнял его и вручил меч с позолоченной рукоятью.
— Я принимаю оружие из твоих рук, княже, — склонил голову всадник. — Я буду служить тебе верно, как и мои люди.
— Да будет так! — ответил ему князь. — А теперь — пир! Легион! Вольно! Разойдись!
На поле уже заезжали телеги, груженые припасами и бочонками, при виде которых уважаемые люди начали почесывать нос.
Они совершенно точно знали, что в них находится. Десять лет без податей! Десять лет! Подумать только! Это дело нужно срочно отметить.
В то же время. Бывшая римская провинция Дакия. Современная Румыния, район города ТимишоараЗнатный воин Турсун из племени забендер шел с малым отрядом на восток. Туда, где в гигантском хринге[14], состоявшем из земляных валов диаметром в десятки миль, раскинулись кочевья рода уар. Девять колец укреплений строили многие тысячи рабов, в которых внезапно превратились жившие тут люди.
Между кольцами валов паслись аварские стада и стояли деревни, где жили потомки жителей, имевших несчастье остаться в этих землях, когда сюда пришла орда. Каган Баян I огненным смерчем пронесся по степи, и теперь владения обров раскинулись от Альп до устья Дона. Велик был каган, младший сын Величайшего, но и ему приходилось играть на противоречиях сильных родов, ссоря и стравливая их между собой.
