Кровь брызнула на парчу его облачения, но Ираклия это совершенно не побеспокоило. Раболепные крики и поздравления император слушать не стал и ушел в шатер. Его уже тошнило от сладкой лести евнухов. В груди императора загорелся робкий огонек надежды. Плевать на демонов, ему нужна победа.
— Так что хочет за помощь твой архонт? — спросил протоасикрит Александр у Григория, когда гомонящая толпа, обсуждавшая блестящий удар повелителя, вновь заняла свои места в шатре и почтительно замолчала. — Золота, тканей, драгоценности?
— Нет! — к всеобщему изумлению, ответил Григорий.
— Этого нам не нужно! Вот список. Дайте нам это, и через три-четыре года вы получите назад Сирмий.
Патрикий развернул список и начал его читать. С каждым мгновением его лицо вытягивалось все больше, а затем на нем появилось выражение полнейшей растерянности.
— Читай же, наконец! — сказал сгорающий от любопытства император, от которого не укрылось выражение лица многоопытного интригана. Да что же такое было в этом свитке?
— Посвятить в епископы Норика пресвитера Григория!
— Это я, — скромно сказал посол.
— А что скажет архиепископ Хоноберт, если тебя посвятят в сан в Константинополе? — едва сдерживая смех, спросила Августа.
— Он будет просто в ярости, госпожа, — с улыбкой поклонился Григорий, отдавая должное ее проницательности. Судя по довольному выражению лиц императорской четы, этот сан у него был в кармане.
— Художник, который может расписать церковь, — торжественно продолжил изумленный донельзя патрикий.
— Что-о? — изумился император, а по рядам вельмож прокатилась волна удивленного шепота.
"
"— Это я попросил его светлость, — скромно пояснил Григорий. — Хочу в красивом храме служить.
— Мастер для строительства моста через Дунай, — продолжил патрикий.
— А это еще зачем? — изумился Ираклий.
— Войска перебрасывать, — сказал Григорий. — В наших краях довольно холодно, а воевать приходится и поздней осенью, и ранней весной. И еще мой князь хочет наладить торговлю с Империей. Караваны из Галлии пойдут прямо в Константинополь.
Он построит постоялые дворы до самой границы и обеспечит их безопасность.
— Дальше, — махнул рукой совершено ошарашенный Август. Мелкий князек склавинов в упор не замечал кагана аваров, словно того уже не было, и у Ираклия это никак не укладывалось в голове.
— Мастер, который умет делать боевые машины — баллисты, скорпионы и онагры.
— Вот еще, — фыркнула императрица. — Мы потом все это увидим под стенами столицы.
— Дадим! — резко прервал жену Ираклий.
