Он тебя, племянничек, хорошо запомнил. Поверь, он об этой шутке еще и другим епископам напишет, чтобы они тоже знали, как с особо умными монахами надо поступать.
— Да зачем ему это? — растерянно спросил Григорий. — И почему князь мне сам об этом не сказал?
— Это ему нужно затем, что он хочет держать церковь в своем княжестве под контролем, как и его величество Хлотарь, — терпеливо пояснил Приск. — Он знает, как силен патриарх и епископы в Империи, и опасается этого в будущем. Сам государь Ираклий ничего не может сделать без их одобрения.
Герцог как-то сказал мудрую фразу: то, что не можешь предотвратить, возглавь. Именно это он сейчас и делает. А почему сразу не сказал? Да чтобы у тебя выбора не было. Ты уже здесь, и завтра мы пойдем к епископу. Ты еще все каноны помнишь?
— Да лучше, чем сам епископ, — с тоскливой злобой ответил Григорий, обладавший удивительной памятью."
"— А вот этого не надо! — резко оборвал его дядя. — Сделаешь несколько незначительных ошибок. Не стоит демонстрировать вышестоящему свою гордыню.
Грех это, Григорий. Тем более, ты в княжестве и крестишь, и венчаешь вовсю. А ведь ты в сан не посвящен. Скажи кому, убьют ведь. Эти люди великие грешники по твоей вине.
— ………………………, - выдал Григорий длиннейшую тираду.
— Что это сейчас было? — с интересом выслушал Приск затейливые речевые обороты на словенском наречии, которое он уже неплохо выучил. — С ослом? Куда? Последние два слова повтори! Какой, оказывается, богатый у вендов язык, удивительно даже! Надо на языке франков так попробовать, они тоже ругаться любят.
— Венеранда! — хлопнул в ладоши Приск, а когда сияющая от счастья тетка, одетая в новое платье, зашла в покои, добавил: — Мы с племянником все обсудили. Позови к нам почтенного Стефана.
— Стефана? — Григорий рассматривал странного парня лет двадцати с небольшим. Обрюзгшее лицо показалось ему странно знакомым, но нескладная фигура с длинными руками, широким тазом и выпуклым брюшком выглядела крайне непривычно. Редкая бородка, что росла неопрятными кустиками, подсказала верный ответ.
Перед ним стоял имперский евнух, невиданное в этих землях существо.
— Это Стефан, посланник императора. Он в детстве носил имя Ратмир. И он удивительно похож на своего брата.
— Глазам своим не верю! — прошептал потрясенный Григорий. — Что только делают болтливые купцы и куча золота! Здравствуй, Ратмир. Ты, и впрямь похож на его светлость.
— Меня зовут Стефан, — высоким голосом с мягким акцентом ответил евнух.
