Незнакомка была одета в сиреневые платье и элегантную шляпку с вуалью, скрывавшую большую часть лица. На руках незнакомки были тончайшие перчатки из неизвестного материала, тоже сиреневого цвета. Иоганн мимоходом отметил, что одета дама со вкусом, по последней парижской моде.
– Чёрт! – тихонько выругался над ухом Иоганна его товарищ Серж Скавронский, заядлый картёжник и большой женолюб. – Я совсем забыл, что сегодня тот самый день! Неужели это она? Клянусь честью, здесь попахивает чертовщиной!
– Что ты имеешь в виду, Серж? – переспросил Иоганн, чувствуя, как вечер перестаёт быть томным.
– Я имею в виду високосный год, дорогой Иоганн! Чёрт бы его побрал. Сегодня 29 февраля, и заметь: ровно два часа до полуночи. А хороша, чертовка! Много бы я дал, чтобы увидеть её глазки!
Скавронский ещё что-то продолжал говорить, но Иоганн уже не слышал его. Всё его внимание было обращено на таинственную троицу. История, которую он по большей части считал выдумкой, на глазах обретала реальные контуры.
– Она никогда не изменяет сиреневому цвету.
– услышал Иоганн чей-то голос и невольно обернулся.
– Заметьте, Натали, её наряды меняются, подчиняясь диктату изменчивой моде, но цвет… цвет остаётся прежним, как и четыре года назад, и восемь лет…. И вуаль. Интересно, какую тайну скрывает она под вуалью? Почему постоянно прячет взгляд? Ах, в этом определённо что-то есть! – произнёс невысокий кудрявый господин с пышными бакенбардами и горящим взглядом.
– Александр, мне страшно! Давайте покинем этот дом! – испуганно произнесла очаровательная спутница кудрявого господина и взяла его под руку.
– Нет, нет, Натали! Прошу Вас, давайте останемся! Какой замечательный сюжетец вырисовывается! Право же, из этого может получиться неплохая вещица!
– Ах, Александр! Вы такой несносный! – и дама обидчиво надула губки.
Между тем таинственная незнакомка присела за карточный столик, и сразу нашлось несколько молодых людей, желающих составить ей партию. За спиной у незнакомки неотлучно находились сопровождающие её мужчины: жгучий брюнет с мужественными чертами лица и блондин, с нежной по-девичьи розовой кожей и застенчивой полуулыбкой.
Они были одеты в одинаковые фраки чёрного цвета и белоснежные манишки. У каждого в петлице, была приколота сиреневая орхидея. Брюнет постоянно кого-то искал в толпе взглядом, медленно поворачивая голову. Когда Иоганн натолкнулся на взгляд, то невольно вздрогнул. Ему показалось, что он заглянул в ствол пистолета.
Блондин был, напротив, тих и печален.
