– Опять все мысли о смешанных браках?
– Вот я и хочу… – подхватила Ассо.
– Рано вам об этом думать, – отрезала няня. – Это все старинные легенды.
– Нянь! – Ки села на постели и принялась болтать серебристыми ногами. – Ну вот есть же наши, которые живут прямо среди людей. Прямо с людьми живут.
Няня отмахнулась, а Ассо засмеялась.
– Детка, – сказала она свысока. – Не каждая связь заканчивается браком. Да, нянь?
Зилла нахмурилась, и те пряди, которые не влезли в строгий пучок, взметнулись вокруг головы.
– Ассо, – произнесла она железным тоном.
– Ты не забыла, сколько Ки лет?
– Ну не столько же, чтобы всерьез верить, что мужчина и женщина непременно женятся, стоит им повстречаться! – запротестовала старшая. – Так даже мальки не считают.
Ки закусила губу. Так, значит, связи между кромешниками и людьми продолжают завязываться, просто малышам об этом не говорят!
– А дети? – пискнула она.
– Дети? – угрожающе повернулась к ней нянюшка. – Что дети?
– Дети тоже появляются вне брака?
– Ки! Ассо! – Няня подняла руки кверху, будто молилась Луне.
– Это невероятно. Как вы смеете… юные девы рода Водяника!
Она опустила руки и посмотрела на них как-то по-новому, отчего девочкам стало вдруг страшно.
– Ки, замолчи и немедленно спи. Ассо, тебе предстоит разговор с отцом. Ты, я смотрю, уже достаточно выросла, раз вкладываешь в голову сестры подобные мысли.
– Яне…
– Она совершенно…
Но Зилла пресекла их жалкие попытки оправдаться.
– Я поговорю с твоим отцом, а потом с ним поговоришь ты, – отрезала она, тыча пальцем прямо Ассо в грудь.
– Полагаю, пришел возраст твоей ссылки на поверхность. Отбудешь свой срок, поглядим, как у тебя все сложится.
– Запоешь? – переспросила Ки, против воли представив себе сирену.
– Ссылки? Возраст? – уточнила сбитая с толку Ассо. – Возраст ссылки? Это еще что такое?
Няня резко развернулась, так что у обеих девочек уплыли одеяла.
– Отец тебе все расскажет, – отчеканила она. – До сей поры вы были слишком малы, чтобы знать об этой почтенной вековой традиции, но я смотрю, ты уже вполне готова, а не то заиграешься.
– Няня! – взмолилась Ассо. – Ну что я такого сделала?
Но все было бесполезно. Дверь закрылась.
Ассо всхлипнула. За что такое наказание?
Ки оттолкнулась от своей постели и подлетела к сестре, обняла ее за шею, прижалась щекой к щеке. Так они просидели долго, а когда Ки оторвалась от Ассо, глаза ее горели, как звезды."
"– Слушай, не бойся, – сказала она шепотом. – Отправиться на поверхность – это же так здорово.
