Павлыш медленно отложил книгу, так чтобы «отшельник» увидел ее название, и включил лингвиста.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
— Спасибо, — ответил «отшельник». — Я долго был без сознания?
— Да, — сказал Павлыш.
Человек наморщил лоб, стараясь вспомнить что-то. Потом провел рукой по черным волосам.
— Они у меня перед смертью выпали, — произнес он.
— Да, — согласился Павлыш, не зная, как объяснить это человеку.
Он опасался враждебной реакции, шока. Он понял, что надо быть предельно осторожным.
Павлыш покосился на пульт. Пульс «отшельника» был нормальным.
— Я умирал от лучевой болезни, — сказал «отшельник». — От острой формы. До нас не дошел газ.
— Газ? — спросил Павлыш.
— Да. Вы не знаете? Пьи пустили газ, который убил на материке тех, кто мог спастись от радиации. Так погибли люди в бомбоубежищах. А я умирал от лучевой болезни. Кто вы такие?
— Мы ваши друзья, — ответил Павлыш. — Уверяю вас, мы ваши друзья.
— Мне хотелось бы верить вам, — проговорил «отшельник».
— Друзей осталось мало. Как вам удалось спастись? Последняя подземная радиостанция кончила работать за неделю до того, как я… Я потерял сознание?
— Да.
— Вы недоговариваете. Вы принадлежите к расе, которую мне не приходилось встречать.
— Почему вы так думаете?
Павлыш был в варежках.
— Это можно сказать и по разрезу глаз, и по… Вы пользуетесь механическим переводческим устройством? — «Отшельник» показал на черную коробочку лингвиста.
— Вы же видите, я читаю ваши книги.
— С трудом.
Книга была открыта на первой странице. Я подумал даже, что вы вообще не можете читать, а этот шаг предприняли, чтобы успокоить меня. Неприятно очутиться в незнакомой обстановке. Меня зовут Девкали из Лигона.
— Доктор Павлыш, — представился Слава. — Лигона мы еще не знаем. Это где?
— Вы выдали себя, — сказал спокойно «отшельник». — Вы плохой конспиратор. Я бы вам дал сто очков вперед. Лигон — столица нашей империи. Вы не с Муны. Вы пришли из космоса. А может, вышли из-под земли.
Были и такие легенды о государстве, ушедшем под землю.
— Вы правы, мы пришли из космоса.
— И опоздали?
— И опоздали.
Павлыш чувствовал растущую симпатию к этому человеку. Объяснить ему все?
— Вы хотите сказать… — начал человек. И замолчал. Приборы отметили усиление нервного напряжения в организме. — Вы хотите…
— Да, — сказал Павлыш. — Планета убила себя.
— Все?
— Все погибли.
Павлыш почувствовал себя виноватым. Это было нелепое чувство.
