- Это… это твоя шахта?! Хайнц был лишь управляющим, правда?! - Куски головоломки с грохотом вставали на место. - И мои стеклянные шары… Ты был в мастерской в тот день, когда я варила шихту! Когда ты так рьяно набивался ко мне в женишки! Ты добавил толченый огненный камень! Сознайся! Будь мужиком хоть раз в жизни!
Кузен замер у двери. Его спина напряглась. В свете факела я видела, как сжались его пальцы на рукояти. Молчание было красноречивее слов. И тут, как вспышка молнии в кромешной тьме, пришла новая, ошеломляющая догадка.
- Лили Уорнс! - выпалила я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. - Ее ребенок… от тебя, да?! Она говорила, что отец малыша “очень большой человек”! И это был ты! - Отвращение подкатило к горлу. - И это ты написал письмо в королевскую канцелярию! Черт! Она ведь даже писать не умеет! - Яростное понимание жгло изнутри. - Чем ты ей угрожал, чтобы заставить свидетельствовать против меня?!"
"Стэн медленно обернулся. Его лицо больше не выражало насмешку. Теперь это была холодная, расчетливая жестокость хищника.
Ухмылка была оскалом.
- Конечно тем, что убью ее маленького выродка, - произнес он четко, смакуя каждое слово, глядя мне прямо в глаза. - Алвар был прав - ты очень умная. Даже жаль… - Он сделал театральную паузу. - …что тебе никто не поверит, правда? Ты сгниешь в этом подвале, а твой принц… - он подчеркнул слово с издевкой, - …со своим верным дружком героически погибнут, пытаясь спасти земли Севера от злобных элементалей, которые вырвались из Огненной горы.
Погибнут от этих самых тварей, которых ты так… обожаешь. - Он фальшиво вздохнул. - Какая ирония.
- К-какой еще принц? - прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног уже в который раз. Алвар? Принц?
Стэн рассмеялся, коротко и зло.
- Алвар, конечно! Ты до сих пор так и не поняла, дурочка? Он же наследный принц - Его Высочество Алвар, сын короля Хэлвира! Неужели он так тебе и не сказал? - Наслаждение от моего потрясения светилось в его глазах.
Вот так, не одна я пользуюсь поддельными именами.
«Герцог» Алвар Крэйн оказался принцем. Смешно, да?
Мысли смешались. Да какая теперь разница, кто он! Важно, что он там, в смертельной опасности! Важно, что этот монстр…
- Ах, ты - сукин сын! - закричала я, вся трясясь от бессильной ярости, цепь злобно звякала. - Думаешь, король спустит с рук гибель сына?!
Стэн нагло ухмыльнулся, как будто я сказала что-то наивно-глупое.
- Почему нет? - пожал он плечами. - Кому мстить-то? Его убьют элементали.
