Сотник, не удержав копье, пронзившее грузное могучее тело, по инерции проскакал вперед и, развернувшись, выхватил меч. Но это уже было лишним. Копье пробило князя насквозь так, что из спины вышел чуть сочащийся теплой кровью наконечник.
Племя потрясенно молчало. Макс, готовившийся к этой ситуации, закричал:
— Смотрите люди, знамение! Князь Артахшасса вызвал Ахемена на бой и был убит одним ударом! Бог подал знак! Да здравствует князь Ахемен!
Потом Макс подошел к старейшинам и уже обычным голосом произнес:"
"— Почтенные, я думаю, все помнят нашу последнюю встречу.
Князь будет ждать вам там же через три дня. И вы должны очень хорошо подумать, как мы будем жить дальше.
Следующие три дня пролетели незаметно, в хлопотах и суете. Ахемен вступал в наследство покойного князя, проводя с помощью родни инвентаризацию немалого его имущества. Жену и детей покойного он отослал к родителям, отдав ей домашний скарб. Хотя гомерических размеров котел не отдал, пожадничал. Дом и стада забрал себе, выделив вдове достаточное для прокорма количество коз и баранов.
И вот торжественный вечер наступил. И снова полились славословия и здравницы за нового князя, такого храброго, сильного и щедрого. После всех приличествующих слов, Макс взял слово и задал один прямой вопрос:
— Ну что, почтенные, подумали над моими словами?
Слово взял тот самый старик, который скомандовал, начало поединка.
— Мы подумали. И вот наше решение. Мы готовы следовать тому пути, что укажет нам Ахурамазда. Но если воды через два года не будет, то племя такому князю повиноваться тоже не будет, а ты, чужеземец, будешь побит камнями, как гнусный лжец.
— Ну и славно. А если вода будет? На что готов ты и эти люди?
— Тогда мы станем самыми верными слугами князю и его потомкам, будем вечно чтить Ахурамазду и тебя, как его пророка.
— Да будет так! — сказал Ахемен. — Слова сказаны, и всеми услышаны. Давайте пировать.
Глава двадцать четвертая,
где Макс проявляет великодушие, которое неожиданно окупается
На следующий день Макс и Ахемен оседлали коней и поскакали к виднеющимся невдалеке горам, рассеченным заросшими кустарниками лощинами.
До них было недалеко, всего около фарсанга, то есть 5,5 км на привычные Максу величины. Вскоре Ахемен смотрел на густую свежую зелень, размышляя, как она умудрилась тут поселиться и выжить, а Макс рассеял его сомнения.
— Вот тут она и есть. Где зелень, там и вода. Копать надо.
— А когда выкопаем, что делать будем? Тут же до полей час пути.
