– Узнала, ваше величество, – кивнула я. – Вы не только король, но по совместительству еще и аббат Сент-Илера?
Король махнул рукой.
– Это символический титул, который мне присвоили в Пуатье без малого двадцать лет назад, когда я был еще ребенком. Но при этом я обладаю всеми привилегиями аббата, так что твоя женитьба самая настоящая. А еще я люблю гулять среди народа в рясе, скрывающей лицо, – это помогает понять, что простым людям действительно нужно от короля.
– Я заметила, – кивнула я. – Правда, на состязании вас некоторые узнали.
– Среди моих приближенных почти все знают о моем увлечении, – пожал плечами Ричард. – И среди народа слухи ходят. Но мне все равно. Как видишь, так иногда получается спасти кое-кого от виселицы, создав семью вместо очередного трупа. Кстати о казнях. Не догадываешься, почему ты здесь?
Я хотела сказать о своих предположениях, но прикусила язычок. Вдруг дело не в Джоне? Потому отрицательно мотнула головой.
И не ошиблась.
Король усмехнулся.
– Две девицы, Лилас Цветущая из Норфолка и Оллана Красивая из Глостера, заявили, что некая Янка Глефа в таверне возле моста готовит кушанья, используя мерзкую ворожбу, колдовские зелья, ядовитые травы и запрещенный олений камень, которым разбойники приманивают в лесах красного зверя. А за это полагается смертная казнь.
– Но я не…"
"– Погоди, – поднял руку король. – Если б я не попробовал лично твою стряпню, ощутив лишь радость на языке и умиротворение в желудке, думаю, ты бы уже отправилась на костер.
Но я на то и король, что умею видеть людские души и предугадывать события. Примерно такие же обвинения были выдвинуты проигравшими против других победителей состязания – и завтра днем клеветников, привязанных к позорным столбам, будут публично сечь плетьми на городской площади. В противном случае скоро Англия вообще останется без хороших ремесленников, оружейников и стряпух.
У меня отлегло от сердца.
Но радовалась я рано…
– Впрочем, думаю, те две девицы были недалеки от истины, – прищурился король, взгромоздив на стол ноги в сапогах с золотыми шпорами.
– Расскажу тебе одну забавную историю.
Недавно у шерифа Ноттингема из зверинца сбежало удивительное животное. Его привез норманн, который родился в далекой северной земле, именуемой Норвег. Его драккар унесло штормом к неизвестной земле, и из всей команды выжил он один – корабль волны разбили о скалы.
Но у норманна оказалось железное сердце.
