— То есть как?! — отпряла от бабушки. Выть перестала.
Смотрит наставнически и с грустью.
— Баронесса ты теперь, законная наследница тут, хозяйство принимай, иначе конец нам. У барона нет родни. Прознает граф, что земли без владельца, отдаст вассалу своему, а мы старики по миру пойдем. Нам этого не надо. А посему всем говорить будем, что барон скончался в первую брачную ночь. А ты жена законная, баронесса Валерия Балейская.
Киваю, не в силах противиться. Что теперь делать? Бежать… первая мысль. Вторая — не могу этих стариков бросить.
Лишились работодателя, выгонят их, если уйду. Так ведь и сказала бабуля.
Я ж добрая. Всегда была такой. И ответственная."
"В обеденный зал вышла спустя полчаса. Маргарита там уже всех домашних работников построила. Я думала, два старика и обчелся: Маргарита и Варлам. А тут еще три девушки нарисовалось!
— Дочка моя, Серафима. А это внучки, Мира и Поля, — представила бабуля девушек.
Вот как оказывается. И все они по миру пойдут, если уйду.
Серафима с первого впечатления кажется матерой.
По виду бойкая, лет под тридцать ей. А дочки слегка пухленькие, косы русые толстенные, щелчки свеженькие, глазки с густыми ресничками такие красивые! Девочки возраста сестры моей, не старше. Вот за них я уж вдвойне в ответе!
Пришлось хозяйство принимать. Не знаю, как вообще решилась выйти к людям после того, что сделала. Но бабуля настояла, что надо народу представить единоличную хозяйку и объявление сделать.
Вышла ночью. Собрали всех во дворе. Под светом двух факелов стоят, ждут новостей.
Внучки Маргариты всех на уши подняли. Шустрые оказались девочки.
— Лорд наш в первую же брачную ночь скончался от старческого недуга! — Начала Маргарита.
Народ ахнул. Никто и шутить не смел.
— Пропали мы, — начали шептаться.
— К Шоберту пойдем.
— Пахать будешь, спины не разгибая. Привыкла к лорду нашему доброму.
Пошептались. Я на свет факелов вышла. С крыльца смотрю, а глаза мои режет ни то от совести, ни то от горечи. Не могу смотреть на людей. Лорда их убила, хозяина, кормильца, работодателя, защитника.
Слезы глаза застилают.
Одни женщины вокруг. Кто их теперь защитит от напастей?!
— Баронесса Валерия, теперь лорд этих земель и наша покровительница, — заявила Маргарита. — Свадьбу все свидетельствовали, вот теперь жена барона унаследовала его земли.
Загалдели недовольно. Варлам меня в дом потащил. Буркнул, мол нечего мне грязь слушать. Люди хоть и необразованные, но не глупые. Проходимка я, которой все это свалилось на голову.
