Прежде чем поехать домой, Пиппа еще некоторое время посидела в машине на парковке, дожидаясь, пока покрасневшие от слез глаза придут в норму.
– Я не могла сосредоточиться, – устало проговорила она, – и решила позаниматься в кафе.
– Понимаю, – тепло улыбнулся он. – Иногда смена обстановки помогает.
Пиппа ненавидела ложь, но куда деваться?
– А в кафе, папа, кое-что случилось. Не знаю, как так вышло. Я отлучилась в туалет, всего на минуту, а когда вернулась, мой ноутбук исчез. Никто ничего не видел. Украли.
Она опустила глаза, разглядывая стоптанные сапоги.
– Прости. Я не должна была оставлять его без присмотра…
Виктор не дал ей договорить и обнял. Именно то, чего ей сейчас так не хватало!
– Не глупи. Вещи – не главное. Купим новый. Главное, ты сама в порядке. Верно?
– Верно. Я в порядке. Как поиски?
– Пока ничего. Джош и мама вечером снова отправятся в лес, а я собираюсь обзвонить местные приюты для животных. Мы найдем его, солнышко.
Она кивнула, высвобождаясь из объятий. Они найдут Барни; она ведь выполнила то, что от нее требовали.
Выполнила условия сделки. Как бы хотелось рассказать все семье, пусть они хоть немного расслабятся! Но нет, нельзя. Вот еще одна тайна Энди Белл, которая и саму Пиппу поймала в ловушку.
Сможет ли она теперь бросить проект? Отступиться, зная о невиновности Сэла? Зная, что убийца ходит где-то рядом, по тем же улицам Килтона? А ведь придется. Ради Барни, которого она любила десять лет и который десять лет отвечал ей еще большей любовью. Ради безопасности своей семьи.
А еще Рави… Как убедить его? Он должен отречься от брата; иначе в следующий раз в лесу найдут его тело. Выбора нет. Придется принять решение, как это ни тяжело. Пиппе казалось, будто обломки разбитого ноутбука вонзились в грудь и при каждом вдохе вызывают мучительную боль.
* * *Пиппа поднялась наверх и просмотрела свои записи для подготовки к экзамену. Вечерело; она зажгла настольную лампу в форме гриба. Включила на телефоне саундтрек к «Гладиатору» и принялась за работу, постукивая ручкой в такт музыке.
В дверь поскреблись; она поставила музыку на паузу и развернулась вместе с креслом.
– Да!
Виктор вошел и прикрыл за собой дверь.
– Вся в работе, солнышко?
Пиппа кивнула. Он оперся спиной о стол и скрестил ноги.
– Послушай меня, Пип. Барни только что нашли.
Воздух застрял у нее в горле.
– П-почему ты не рад?
– Его нашли в реке. – Виктор взял Пиппу за руку. – Мне жаль, милая. Он утонул.
Она откатилась назад и затрясла головой.
– Нет.
