Нас к этому готовили с детства, учили нравиться мужчинам, соблазнять, доставлять удовольствие, вести хозяйство и быть полезной роду. Когда-то это был способ выживания, взамен мы получали кров, защиту и сытую жизнь. Да и спутников жизни выбирали себе добровольно. Но со временем это вошло в повинность, а наши симпатии и желания уже не учитывались. Восемнадцать лет назад меня взяли на торжество в дом Бельских с одной целью – соблазнить сильного мага огня, которого великий князь заполучил в дружину. Маг мне сразу не понравился, слишком грубый и неприятный.
Не то, что молодой десятник, покоривший меня с первой встречи. Я не осмелилась признаться Шумскому, что не выполнила поручение, а потом поняла, что беременна. Мы собирались пожениться, когда случилось несчастье и Владимир погиб вместе с Бельскими. Куда мне было деваться? Бросилась в ноги княгине, умоляла не прогонять, поклялась служить ей, лишь бы замолвила словечко перед Агнияром Святозаровичем. Не хотела я для дочери собственной судьбы.
– А что думаешь о младшем брате, погибшем на экзамене? – задал Ванька главный вопрос. – Винишь ли в Нину Константиновну в его смерти?
– Сергей был чересчур импульсивным, выслуживался перед Шумским. Как цепной пес, бросался на любого, на кого укажет хозяин. Он перегнул палку, когда использовал заклинание высшего порядка против девочки. Не думаю, что сделал это по собственной инициативе. Скорее, выполнял очередной приказ. Если я кого и виню, то исключительно князя Шумского. Ира рассказала, кто помог ей в академии и протянул руку помощи.
А брат считал блажью стремление девочки стать боевым магом и не разделял моего желания вырваться из порочного круга.
– В таком случае, я согласен оставить за вами должность и сохранить прежний оклад взамен на кровную клятву верности, – принял решение Иван. – Также я оплачу учебу обеих ваших дочерей в академии магии и по окончании возьму на службу. Дополнительно гарантирую, что у моих вассалов всегда будет выбор, каким образом они готовы принести пользу роду.
Кочеткова без раздумий принесла клятву и сразу взялась наводить порядок во дворце, в котором после знаменательного события царил разгром. Первым же делом строгая дама повыгоняла нерадивых работников, которые выслуживались перед прежними хозяевами. Наиболее отличившиеся уже сидели в застенках Тайного приказа, как пособники заговорщиков."
"Особую проверку в присутствии Алима прошли командиры дружины, маги и управленцы.
